Neseniai vykusioje treniruotėje J.McGee dirbo prie metimo iš vidutinio nuotolio, o pro šalį ėjęs Kevinas Durantas su šypsena leptelėjo: „Tai visi pradėjote mėgti JaVale'ą?“
J.McGee šiose atkrintamosiose varžybose yra puikus krepšininkas abiejose aikštės pusėse, o jo atletiškas žaidimas nuolat pritraukia NBA gerbėjų bei žurnalistų dėmesį.
213 centimetrų milžinas serijoje su „Blazers“ sėkmingai gaudė savo komandos draugų perdavimus po krepšiais bei gynyboje patikimai dirbo stabdydamas Damianą Lillardą, kuris lysdavo už komandos draugo užtvarų. Sunku patikėti, tačiau J.McGee gynyba nė kiek nenusileido panašius dalykus baudos aikštelėje darantiems Rudy Gobertui bei DeAndre Jordanui.
„Tai sezonas, kuriame aš iš naujo bandau atrasti save, – pripažino J.McGee. – Ouklande gavau puikią progą parodyti, ką iš tikrųjų sugebu krepšinio aikštėje.“
O dar visai neseniai reta komanda norėjo pasiūlyti sutartį šiam atletiškam vidurio puolėjui.
Praėjusią vasarą rinkoje nebuvo labai daug „centrų“, o „Warriors“ po krepšiu buvo netekę Andrew Boguto bei Festuso Ezeli. J.McGee buvo vienas iš variantų, nors tuo metu jis buvo iškentėjęs ne vieną traumą bei prieš tai sezone rinkęs tik 5,1 taško ir atkovojo 3,9 kamuolio.
Vos tik krepšininkas pasirašė sutartį su „Warriors“, žiniasklaidoje pradėjo mirgėti antraštės apie labai keistą sandėrį, o „San Jose Mercury News“ žaidėją apibūdino kaip populiarų, atletišką, bet šiek tiek kvailą.
J.McGee dėl to tikrai nesijautė gerai.
„Bloga reputacija mane persekiojo didžiąją dalį karjeros, – atviravo vidurio puolėjas. – Daugeliui atrodė, kad su manimi komanda bus išsiblaškiusi. Bet aš juk nieko blogo nepadariau! Nieko. Į mane žmonės žiūri, lyg į NBA blogiuką, kuris padarė daugybę nusikaltimų.
Tai labai nuvilia. Aš labai sunkiai dirbu prie savo žaidimo, o žmonės mato visai ką kita. Bandau tiesiog tęsti savo darbą ir išlikti pozityviu.“
Taigi, kas yra tikrasis J.McGee?
Jo agentas B.J.Armstrongas teigė, kad J.McGee širdyje yra „moksliukas“ ir labiausiai mėgsta viską, kas susiję su kompiuteriais, įvairiomis technologijomis bei filmais. Jo tėvas George'as Montgomery'is taip pat žaidė NBA, o jo mama Pam buvo WNBA žvaigžde.
J.McGee taip pat turi ir savo ne pelno siekiančią organizaciją, pavadinimu „#JUGLIFE“. Jos tikslas yra skatinti žmones gerti daug vandens bei aprūpinti juo Afrikoje esančius vaikus.
„Vanduo yra bene svarbiausias dalykas pasaulyje, – pasakojo krepšininkas. – Žaisdamas Denveryje pradėjau labai daug jo vartoti, nes perskaičiau, kad tai yra labai svarbu.
Vėliau visas šis mano naujas pomėgis persikėlė į socialinius tinklus ir nusprendėme įkurti organizaciją.“
J.McGee atskleidė, kad praėjusią vasarą sulaukė dviejų NBA ekipų pasiūlymų bei sutarties iš Kinijos klubo. Žaidėjas nenorėjo atskleisti kitos NBA ekipos, tačiau ji tikrai nebuvo tarp elitinių lygos komandų.
„Warriors“ generalinis vadybininkas Bobas Myersas atliko labai daug darbo rinkdamas informaciją apie J.McGee ir apie jį negirdėjo nė vieno blogo žodžio. Daugelis apie krepšininką atsiliepė geruoju, o treneris Steve'as Kerras jau matė šį atletišką žaidėją ginant jų krepšį.
Nepaisant to, kad sutartis su „Warriors“ nebuvo garantuota, J.McGee norėjo pasinaudoti galimybe rungtyniauti už vieną stipriausių NBA komandų.
„JaVale'as visuomet buvo unikalus talentas, kurį labai mėgo komandos draugai, – pasakojo B.Myersas. – Mes tikėjomės, kad jis labai padės mums po krepšiu, o tik geriausiais žodžiais apie jį atsiliepė Andre Iguodala.“
„Juk tai NBA vicečempionai! – savo sprendimą aiškino J.McGee. – Čia yra geriausia vieta žaisti, išskyrus, galbūt, legendines Niujorko ir Los Andželo ekipas. Tačiau Ouklande iškovojamos pergalės. Nėra ką lyginti. Čia visa organizacija yra tiesiog fenomenali.“
J.McGee „Warriors“ trenerių štabui labai greitai įrodė, kad gali blokuoti metimus. Per pirmąją ekipos treniruotę jis savo varžovus blokavo šešis kartus, o per pirmąsias rungtynes surinko tris blokus per 16 minučių žaidimo. S.Kerras greitai išsiaiškino, kaip naudoti savo vidurio puolėją, nes puolime jis gaudė vieną perdavimą po kito.
„Warriors“ po krepšiais turi Zazą Pachulia ir Davidą Westą, tačiau nė vienas iš jų nėra toks atletiškas kaip J.McGee.
„Jie niekada neturėjo panašaus žaidėjo kaip aš, – teigė vidurio puolėjas. – Aš buvau lyg naujas žaisliukas, kurį norisi panaudoti abiejose aikštės pusėse.“
Sezono pradžioje J.McGee ant parketo nepasirodė ketveriose iš pirmųjų 13 rungtynių, tačiau vėliau „centras“ gavo vis daugiau progų pasireikšti. Geriausią savo mėnesį jis sužaidė kovą. Vidurio puolėjas rinko po 10,3 taško, 4,8 atkovoto kamuolio, 1,5 bloko per 13,5 minučių žaidimo, o krepšį atakavo 79,4 proc. taiklumu (!).
Savo puikų pasirodymą jis pratęsė ir atkrintamosiose. Jis yra antras pagal pataikymo procentą (78,3) ir ketvirtas pagal blokus (2,3) vos per 12,1 minučių žaidimo.
„Man labai pasisekė, – atviravo J.McGee. – Treniruotėse visuomet matau nuotraukas ant sienos, kuriose krepšininkai džiaugiasi 2015 metais iškovoti titulu. Tikiuosi, kad vieną dieną dėl jo susikauti galėsiu ir aš.“
