| NBA | „Chicago Bulls“ – „Toronto Raptors“ 116:106 | Valančiūnas 25+12 |
Tai buvo jau aštuntasis „Raptors“ pralaimėjimas „buliams“ iš eilės. Kanadiečiai pastarąjį kartą Čikagos klubą įveikė 2013-ųjų gruodžio 31-ąją.
J.Valančiūnas darė viską, kad ši serija nutrūktų. Vien per pirmąjį kėlinį jis pelnė 11 taškų, atkovojo 6 kamuolius, o „Raptors“ atitrūko 30:20.
Tačiau būtent kai dėl pražangų problemos „centras“ atsisėdo ant suolo, „Bulls“ prieš ketvirtąjį kėlinį susikrovė apčiuopiamą pranašumą 89:81. O pergalę šeimininkams Čikagoje įtvirtino rezultatyviausias karjeros rungtynes sužaidęs puolėjas Dougas McDermottas, įmetęs 30 taškų.
„Raptors“ tai buvo ideali proga pamokyti „Bulls“ – šie vertėsi be traumuotų svarbių žaidėjų Jimmy Butlerio, Nikola Mirotičiaus ir Joakimo Noah.
J.Valančiūnas per 33 minutes pelnė 25 taškus (9/14 dvit., 7/8 baud.), sugriebė 12 atšokusių kamuolių, atliko rezultatyvų perdavimą, blokavo metimą, suklydo 2 ir prasižengė 4 kartus.
Galingai startavusiam J.Valančiūnui po pertraukos stabdyti P.Gasolį darėsi vis sunkiau. Ispanas keletą kartų išmaudė mūsiškį, o per 32 minutes vos nepasiekė trigubo dublio – įmetė 18 taškų (6/16 dvit.), atkovojo 11 kamuolių ir atliko 9 rezultatyvius perdavimus.
„Iš pradžių gerai gynėmės, bet po pertraukos nustojome tai daryti. Vieną kartą apsigindavome gerai, o kitą viskas griūdavo dėl varžovų prasiveržimų, pagalbos trūkumų. Pradėjome žingsniu vėluoti. O „Bulls“ pagavo ritmą ir tada jau buvo sunku“, – po rungtynių kalbėjo J.Valančiūnas.
Beje, lygiai prieš metus iki NBA Visų žvaigždžių savaitgalio pertraukos „Raptors“ turėjo 36 pergales ir 17 pralaimėjimų, bet grįžę po atostogų pralaimėjo 9 iš 11 rungtynių, blankiai baigė reguliarųjį sezoną ir krito jau pirmajame NBA atkrintamųjų raunde.
„Raptors“ bandys daryti viską, kad toks scenarijus nebepasikartotų.
„Šie vyrukai, ypač tie, kurie komandoje buvo pernai, supranta, ką reikia padaryti. Žaidžiame ne šiaip dėl kažko. Šį kartą tikrai neleisime sėkmei mūsų užmigdyti. Mūsų dar laukia ilgas kelias“, – ryžtingai nusiteikęs „Raptors“ lyderis DeMaras DeRozanas.
„Bulls“ (28-26): Dougas McDermottas 30, Derrickas Rose'as 26, Pau Gasolis 18 (11 atk. kam., 9 rez. perd.).
„Raptors“ (35-18): Kyle'as Lowry 27 (8 rez. perd.), DeMaras DeRozanas 22, Patrickas Pattersonas 12, Cory Josephas 11.
