„Ar turime laiko interviu? Nežinau, jeigu treneris dar neveda į autobusą, gal ir turim“, – 24sek Las Vegase šyptelėjo J.Valančiūnas, dirstelėjęs per petį pasižiūrėti, ar naujasis „Grizzlies“ strategas jo dar neskubina į komandos autobusą.
Vidurio puolėjui nėra skirtumo, ar jam vadovauja geriausias 2018-ųjų NBA specialistas Dwane'as Casey, ar naujai iškeptas 34-erių NBA vyr. treneris Tayloras Jenkinsas – savo strategams lietuvis jaučia vienodą pagarbą.
Pats T.Jenkinsas akimirką mandagiai luktelėjo, kol J.Valančiūnas baigs lietuviškai porinti apie pokalbius su naujaisiais bendražygiais „Grizzlies“ organizacijoje ir jam numatomą vaidmenį.
Tik telefonu iki tol plačiau apie būsimą „Grizzlies“ žaidimo modelį su T.Jenkinsu bendravęs J.Valančiūnas dar laukė pokalbio akis į akį su treneriu Las Vegase.
Bet JV turėtų patikti T.Jenkinso mintys, išsakytos 24sek.
„Jonas bus smarkiai įtrauktas į mūsų žaidimą“, – tikino amerikietis.
Šiuos žodžius turėtų patvirtinti reikšmingas „Grizzlies“ ėjimas.
Klubo vairą perėmus T.Jenkinsui, Memfio organizacija dar trejiems metams už 45 milijonus JAV dolerių nutarė pratęsti kontraktą su 27-erių centru iš Lietuvos.
Jeigu įvyks planuojamos korekcijos „Grizzlies“ sudėtyje, J.Valančiūnas greičiausiai taps daugiausiai apmokamu žaidėju Memfio klube.
Per keletą NBA vasaros lygos rungtynių T.Jenkinsas paliko labai žemiško, mandagaus ir smalsaus specialisto įspūdį.
Anksčiau NBA tik asistentu dirbęs strategas su didžiuliu entuziazmu treniravo „Grizzlies“ vasaros lygos komandą. Paprastai prie jų vairo stovi NBA komandų asistentai, tačiau naujiems specialistams, ypač dar NBA nedirbusiems vyr. treneriams debiutantams, tai puiki proga išbandyti savo idėjas NBA aplinkoje.
Bet ne veltui „Grizzlies“ užtikrintai dviženkliais skirtumais pasiekė tris pirmąsias pergales, kol pirmąsyk suklupo ketvirtosiose prieš „Boston Celtics“.
Jam tai gera įžanga prieš debiutą NBA, o kad jis būtų sėkmingas, T.Jenkinsui ypatingai reikės solidaus J.Valančiūno žaidimo ir lietuvio patirties.
„Aš visada gerbiau Jono kietumą ir kovingumą – tą sekiau dar nuo pirmų jo dienų „Toronto Raptors“. Kiek pavyko susipažinti, tai Jonas yra puikus žmogus. Manau, kad jis puikiai tiks mano žaidimo stiliui, – 213 cm ūgio centrą savo derinių smaigalyje regi T.Jenkinsas. – Būsime komanda, kuri kausis abejose aikštės pusėse, o Jonas mums padės savo gynyba, kova dėl atšokusių kamuolių.
Manau, jog puolime jis jau puikiai adaptavo savo žaidimo stilių – buvo labai smagu jį matyti metantį iš trijų taškų zonos. Ir jis nesavanaudis žaidėjas. Mūsų sistemoje bus svarbiausia kautis abiejose aikštės pusėse, žaisti tinkamai.
Iškart žinojau, kad jis bus svarbi mūsų komandos dalis ir dėl to labai džiaugiuosi.“
T.Jenkinsas leido suprasti, kad J.Valančiūnas turės galimybę kurti „Grizzlies“ žaidimą.
Beje, šiame žaidimo komponente lietuvis taip pat ryškiai patobulėjo. 2018-2019 m. sezoną JV užfiksavo rekordinį karjeros vidurkį – dalijo vidutiniškai 2,2 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes.
Panašu, kad kamuolys ir ateityje dažnai atsidurs J.Valančiūno rankose.
„Savo žaidimo filosofijoje aš neišskiriu centrų. Ar tai būtų įžaidėjas, ar centras, kiekvienos pozicijos krepšininkas turės būti kūrėjas, – apie savo krepšinio filosofiją 24sek pasakojo T.Jenkinsas. – Jonas galės įsitraukti į žaidimą kaip žmogus, savo pirmu perdavimu inicijuojantis greitas atakas, arba kaip kūrėjas du prieš du situacijose.
O gynyboje jis bus mūsų uola žaidžiant du prieš du, stabdant varžovų bandymus įmesti iš baudos aikštelės.
Nuo 1 iki 5 pozicijos žaidėjų, visi turės lygias atsakomybes. Jonas tikrai bus įtrauktas į žaidimą ir kaip situacijų kūrėjas.“
Aktyvus dalyvavimas „Grizzlies“ žaidime turėtų numalšinti J.Valančiūno pergalių troškulį. Po kapitalinio remonto Memfio sudėtyje, lietuvis tapo vienu vyriausių komandos narių.
27-erių krepšininkas dalinsis aikšte su aštuoneriais metais jaunesniais bendražygiais Ja Morantu bei Jarenu Jacksonu, kurie projektuojami kaip „Grizzlies“ ateities žaidėjai.
Starto penkete dar gali žaisti 22-ejų Joshas Jacksonas, į Memfį persikėlęs po vienų iš daugybės vasarą įvykdytų mainų.
Tad siekdamas didesnių NBA pergalių, J.Valančiūnas šalia tokių jaunuolių turės apsišarvuoti kantrybe.
Bet T.Jenkinsas nemato problemų, kaip su patyrusiu įžaidėju Mike'u Conley puikiai bendrą kalbą radęs J.Valančiūnas užmegs kontaktą jau su 19-mečiu atakų organizatoriumi Ja Morantu.
Treneris pastebėjo, kad J.Valančiūnas jaunuoliams jau tapo mentoriumi.
„Manau, jie sulips puikiai, – įsitikinęs T.Jenkinsas. – Labai smagu, kad Jonas iš Lietuvos atvyko į Las Vegasą, atėjo pasižiūrėti rungtynių, spėjo praleisti šiek tiek laiko su naujais komandos draugais.
Jonas darys įtaką tų vaikinų karjeroms ir aikštėje, ir už jos ribų. Manau, kad tai bus geras pavyzdys tiems jauniems vyrukams ir tikiu, kad jie į jį lygiuosis.
Tai jau darosi aišku nuo pirmų dienų, matant, kaip jie bendrauja tarpusavyje.“
