ESPN apžvalgininkas Baxteris Holmesas primena 2013 metų reguliariojo sezono pabaigą, kai Kobe Bryantas išsikėlė sau tikslą, kuris jam kainavo labai brangiai.
2013 metų kovo 30 d.: „Kings“ – „Lakers“
Antrajame kėlinyje „Lakers“ atsiliko 12 taškų ir treneris Mike'as D'Antoni prašė K.Bryanto pailsėti, tačiau legendinis krepšininkas patikino, kad žais 48 minutes. Jis nežaidė tik paskutines 23 sekundes ir Los Andželo ekipa laimėjo 103:98.
Tai buvo labai svarbi pergalė, nes iki reguliariojo sezono pabaigos buvo likusios aštuonerios rungtynės ir „Lakers“ kovėsi dėl aštuntos vietos su „Jazz“.
Tačiau K.Bryantas dar ankstesnėse rungtynėse turėjo aikštę palikti su ramentais. Krepšininkas to nesureikšmino. Juk komanda turi tikslą. Ir ta komanda ant popieriaus buvo nenugalima. Starto penketas – Steve'as Nashas, K.Bryantas, Metta World Peace, Pau Gasolis ir Dwightas Howardas.
Toks žvaigždynas nepatenka į atkrintamąsias? Žiniasklaida juos būtų suvalgiusi. Todėl K.Bryantas davė pažadą – „Lakers“ žais atkrintamosiose. Šis pažadas tapo sunkia našta, kuri privertė K.Bryantą stiebtis aukščiau.
2013 metų balandžio 2 d.: „Lakers“ – „Mavericks“
K.Bryantas vėliau prisipažins, kad šioms lemiamoms aštuonerioms rungtynėms jis rengėsi kaip išprotėjęs. Jis žiūrėdavo penkias pastarąsias varžovų rungtynes ir pats sudėliodavo „Lakers“ žaidėjus taip, kad jie atliktų savo užduotis.
Rungtynėse su Dalaso ekipa K.Bryantas surinko trigubą dublį, nežaidė tik 56 sekundes ir „Lakers“ laimėjo 101:81. Jeigu K.Bryantas atsisako ilsėtis rungtynių metu, komanda daro viską, kad jis atsikvėptų pertraukėlių metu. Jis kaip boksininkas, aplink kurį visą laiką zuja pagalbininkai, atsakingi už jo skausmų numalšinimą.
Brangų poilsį jis pasirinko ir tada, kai „Lakers“ pagerbė Shaquille O'Nealo marškinėlius.
2013 metų balandžio 5 d.: „Lakers“ – „Grizzlies“
Po sunkios pergalės 86:84 prieš grizlius K.Bryantas prisipažino: „Aš suknistai pavargęs“. Šįkart jis žaidė 43 minutes, taigi per trejas rungtynes 137 minutes iš 144 galimų.
Komandos draugas Pau Gasolis prisipažino, kad jam tai neatrodė pats sveikiausias pasirinkimas, tačiau niekas komandoje negalėjo sustabdyti Kobe.
2013 metų balandžio 7 d.: „Lakers“ – „Clippers“
K.Bryantas prieš tai atkrintamosiose žaidė 15 sezonų iš eilės. Tačiau šis pralaimėjimas buvo neišvengiamas. Iškritus Steve'ui Nashui ir Metta World Peace „Lakers“ turėjo tik septynis žaidėjus.
„Clippers“ juos sudorojo 109:95. K.Bryantas pelnė 24 taškus ir nežaidė tik 39 sekundes. „Lakers“ nukrito į devintąją vietą, tačiau dar niekas neprarasta.
2013 metų balandžio 9 d.: „Lakers“ – „Hornets“
41 minutę žaidęs K.Bryantas per paskutinį kėlinį pelnė 23 iš 34 komandos taškų ir išplėšė pergalę 104:96. „Lakers“ susigrąžino aštuntąją vietą.
Nors buvo tikimasi, kad „Lakers“ padės Dwightas Howardas, jis niekaip nesugebėjo susižaisti su K.Bryantu. Ir jų nesuderinamumas vargino visą komandą.
NBA žvaigždžių vakarėlis dramatiškai apkarto.
2013 metų balandžio 10 d.: „Trail Blazers“ – „Lakers“
Portlando ekipa buvo išretinta traumų ir startiniame penkete turėjo žaisti net keturi naujokai. Tačiau vienas jų, Damianas Lillardas, jau pirmajame kėlinyje pelnė 17 taškų.
K.Bryantas atsakė 47 taškais ir „Lakers“ šventė pergalę 113:106. Šįkart jis žaidė visas 48 minutes.
„Tai yra kaina, kurią turi sumokėti, kai duodi pažadą“, – po rungtynių sakė treneris M.D'Antoni.
2013 metų balandžio 12 d.: „Lakers“ – „Warriors“
Tai rungtynės, kuriose K.Bryantas subyrėjo. Jo kūnas nebepakėlė tos naštos. Kelis kartus griuvęs ir kėlęsis K.Bryantas turėjo pripažinti, kad jis patyrė traumą, su kuria jis negali ginčytis.
Diagnozė buvo aiški. Achilo sausgyslė trūko. „Lakers“ ir be jo pasiekė paskutines dvi pergales ir užsitikrino vietą atkrintamosiose. Tačiau K.Bryanto jau ten nebuvo.
Šis intensyvus maratonas dėl išsikelto tikslo ir duoto pažado pasmerkė K.Bryantą praktinei karjeros pabaigai. Jis jau niekada nebebus toks pat.
Per šias septynerias rungtynes K.Bryantas vidutiniškai pelnė 28,9 taško, atliko 8,4 rezultatyvaus perdavimo, atkovojo 7,3 kamuolio, perėmė 2,1 kamuolio ir blokavo vieną metimą per 45,6 min.
Tada ir baigėsi didysis K.Bryanto kelias.
