Visgo debiutas Matui šiek tiek apkarto: per 5 minutes „Chicago Bulls“ lietuvis taškų nepelnė (1/3 trit.), atkovojo 2 kamuolius ir atliko rezultatyvų perdavimą, o jo ekipa 111:123 nusileido „New Orleans Pelicans“ krepšininkams.
Ta proga, kad didžioji Lietuvos krepšinio viltis žengė pirmąjį žingsnį NBA lygoje, portalas 15min apžvelgė visų lietuvių debiutus NBA lygoje. Jūsų teismui – pirmieji mūsiškių mačai ir kiti įdomūs faktai, kurių galbūt dar nesate girdėję.
Šarūnas Marčiulionis – 1989 metai, lapkričio 3 diena
Raimondas Šarūnas Marčiulionis buvo pirmasis lietuvis, kuriam pavyko prasibrauti pro geležinę uždangą ir praverti NBA duris. Žinoma, dėl to nemažai prisidėjo iškovotas olimpinis auksas Seule 1988-aisiais. Tuometinis SSRS rinktinės treneris triumfo atveju pažadėjo išleisti rinktinės narius rungtyniauti į užsienį. Šarūnui reikėjo praeiti daug sovietinės biurokratijos, kad jam galiausiai būtų leisti išvažiuoti į JAV, bet kai atvažiavo, „Statybos“ gynėjas velto laikui nešvaistė.
„Golden State Warriors“ pasirinkęs 193 cm ūgio gynėjas NBA debiutavo būdamas 25 metų ir 143 dienų ir pirmajame savo mače per 24 minutes surinko 19 taškų (5/7 dvit., 0/2 trit., 9/9 baud.), atkovotą kamuolį, rezultatyvų perdavimą, perimtą kamuolį, 2 klaidas ir 5 pražangas.
Nepaisant puikaus lietuvio pasirodymo, „Warriors“ mačą pralaimėjo 106:136 „Phoenix Suns“ komandai.
19 taškų – rezultatyviausias lietuvio debiutas NBA lygoje.
Debiutinis sezonas Š.Marčiulioniui buvo solidus: 12,1 taško, 2,9 atkovoto kamuolio, 1,6 rezultatyvaus perdavimo ir 1,3 perimto kamuolio.
Kaip sakė NBA legenda Chrisas Mullinas: „Galvojome, kad Šarūnas bus vienas iš tų europiečių, kuris atsigers porą kavos, grįš į Europą ir vėl bus žvaigžde. Bet jis sulaužė visus stereotipus.“
Arvydas Sabonis – 1995 metai, lapkričio 3 diena
Arvydas Romas Sabonis NBA duris pravėrė vėliau nei turėjo. Geriausias visų laikų Lietuvos krepšininkas NBA naujokų biržoje buvo pašauktas 1986-aisiais – dar iki sunkių Achilo sausgyslės traumų, tačiau tuo metu nebuvo jokių šansų, kad sovietai išleistų Sabą į JAV. Politinis atšilimas dar nebuvo prasidėjęs.
1989-aisiais Sabas galėjo išvykti į NBA: Valdas Adamkus jau skrido į Lietuvą perduoti krepšininkui milijoninį „Portland Trail Blazers“ kontraktą, tačiau pavėlavo. Būsimam Lietuvos prezidentui keliaujant link Lietuvos A.Sabonis susitarė su Valjadolido „Forum“ ekipa bei stipriausios planetos krepšinio lygos svajonė nusikėlė iki 1995 metų. Sabas buvo kaip tik po dominuojančio trejų metų etapo Madrido „Real“ ir Eurolygos titulo.
Debiutines rungtynes NBA Sabas sužaidė būdamas 30 metų ir 319 dienų. Starto penkete mačą pradėjęs lietuvis per 25 minutes surinko 10 taškų (3/6 dvit., 0/3 trit., 4/6 baud.), 7 atkovotus kamuolius, 3 rezultatyvius perdavimus, 2 perimtus kamuolius ir 4 pražangas.
Įdomu ir tai, kad tą vakarą „Blazers“ žaidė prieš „Vancouver Grizzlies“. Tai buvo debiutas ne tik A.Saboniui, bet ir „Grizzlies“ organizacijai. Tiesa, franšizė Vankuveryje ilgai neišsilaikė – dėl mažo susidomėjimo ir nuostolingumo 2001-aisiais „Grizzlies“ persikėlė į Memfį.
Sabo debiutinis sezonas buvo ryškus – 14,5 taško, 8,1 atkovoto kamuolio, 1,8 rezultatyvaus perdavimo ir 1,1 bloko. Pagal taškus tai geriausias debiutinis sezonas tarp lietuvių. Sabas geriausio naujoko ir geriausio šeštojo žaidėjo rinkimuose finišavo antras.
Žydrūnas Ilgauskas – 1997 metų spalio 31 diena
Monstriškai Lietuvos krepšinio lygoje, Kauno „Atlete“ rungtyniavęs jaunuolis iš Kauno greitai susilaukė NBA skautų dėmesio ir buvo pašauktas legendinėje 1996-ųjų NBA naujokų biržoje (20 šaukimas) kartu su tokiomis legendomis kaip Allenas Iversonas, Ray Allenas, Kobe Bryantas ar Steve'as Nashas.
Pirmąjį savo sezoną „Big Z“ praleido dėl pėdos traumos, kurią patyrė dar žaisdamas „Atlete“ ir dėl tuometinių ribotų technologijų Lietuvos medicinoje kurį laiką LKL rungtyniavo su lūžusia pėda, nes gydytojai nieko nerado. Kaip paaiškėjo vėliau, tai gerokai prailgino centro reabilitaciją.
Galiausiai ant parketo Ž.Ilgauskas žengė 1997-ųjų spalio 31-ąją. Lietuvis mačą pradėjo „Cleveland Cavaliers“ komandos starto penkete ir gavo sunkią užduotį – grumtis su legendiniu Hakeemu Olajuwonu.
