Jonas Valančiūnas sumetė 22 taškus, Domantas Sabonis 20, o dviejų Lietuvos vidurio puolėjų tempiama Sakramento komanda 109:98 palaužė „Phoenix Suns“ (36-46) ir užsitikrino devintą vietą Vakarų konferencijoje.
Prieš rungtynes „Kings“ turėjo po lygiai pergalių su „Dallas Mavericks“ ir buvo aišku, kad šie klubai pasidalins 9-10 pozicijas ir susikaus vieneriose įkrintamosiose rungtynėse.
Klausimas buvo tik dėl galutinės vietos ir namų pranašumo, nes jis įkrintamosiose varžybose tenka aukščiau esančiai ekipai.
Atsakymai ėmė ryškėti sekmadienio eigoje.
Mainų ir traumų apgadinta Dalaso komanda sekmadienį neprilygo „Memphis Grizzlies“ klubui, o pralaimėjimas reiškė dešimtą vietą Vakaruose.
Tokiu atveju „Kings“ galėjo sau leisti ir pralaimėti, bet tuo pačiu metu vykusiose rungtynėse lietuviai nusprendė būti savo likimo kalviais ir iš visų jėgų pakovojo su „Suns“ klubu, likusiu vienuoliktu Vakarų konferencijoje.
Ypač rezultatyvus buvo J.Valančiūnas, tarsi įjungęs jau įkrintamųjų kovų parengtį, o tą jis moka – taip sutapo, kad 32 metų lietuvis pastaraisiais metais vis atstovauja komandoms, kurios žaidžia įkrintamosiose kovose, o uteniškis yra rezultatyviausias šio formato rungtynių žaidėjas lygoje.
Žaisdamas paskutinį reguliaraus sezono mačą J.Valančiūnas per 21 min. pelnė 22 taškus, pataikęs net 10 dvitaškių iš 11, bei abi baudas. be to, Jonas atkovojo 10 kamuolių, atliko 4 rezultatyvius perdavimus, 2 kartus suklydo.
Sezono viduryje iš „Washington Wizards“ į „Kings“ išmainytas J.Valančiūnas šiame reguliariajame čempionate pelnė po 10,3 taško ir atkovojo po 7,7 kamuolio, pataikęs 54 proc. metimų.
Antras pagal rezultatyvumą nugalėtojų gretose buvęs D.Sabonis pelnė 20 taškų per 24 min. Domantas įskraidino visus 4 tritaškius.
Jis taip pat pataikė 4 dvitaškius iš 6, atkovojo 12 kamuolių, atliko 6 rezultatyvius perdavimus, perėmė 3 kamuolius ir 2 sykius suklydo.
Tai buvo 61-as D.Sabonio dvigubas dviženklis, o pagal šį rodiklį lietuvis buvo geriausias NBA trečią sezoną iš eilės.
D.Sabonis šį sezoną pelnė po 19,1 taško (metimų taiklumas – 58 proc.), o pagal atkovotus kamuolius – po 13,9 – vėl pirmavo visoje lygoje.
„Kings“: Jonas Valančiūnas 22, Domantas Sabonis 20, Zachas LaVine'as 16;
„Suns“: Graysonas Allenas 20, Tyusas Jonesas 17, Ryanas Dunnas ir Collinas Gillespie po 12.
