Jau šeštą kartą iš eilės laimėję „pelikanai“ dominavo trečiajame kėlinyje, per kurį įmetė net 40 taškų, bet ketvirtajame likus daugiau nei trims minutėms pirmavo tik 112:110.
Visgi Larry Nance'o baudų metimai, Z.Williamsono dėjimas, Naji Marshallo tritaškis ir solidi gynyba leido lengviau atsipūsti šeimininkams, pabėgusiems 120:112.
Galiausiai, „Pelicans“ nuskuodė link pergalės, kurią įtvirtino dviem dėjimais per paskutines keliasdešimt sekundžių. Tai užrūstino oponentus.
NBA lygoje galioja nerašyta taisyklė, jog rungtynių baigčiai išsisprendus, pirmaujanti komanda neatakuoja paskutinėmis sekundėmis. Bet Z.Williamsonas apie tai, panašu, pamiršo.
Jaunasis puolėjas gavęs kamuolį gražiai jį sugrūdo į krepšį apsisukęs 360 laipsnių kampu, bet vos nuaidėjus galutinei sirenai „Suns“ gynėjai Chrisas Paulas ir Cameronas Payne'as ėmė reikšti priekaištus varžovų suolui.
Galiausiai, tai įplieskė nemažą konfliktą, kuriame taikdario misija teko užsiimti ir Jonui Valančiūnui, atsidūrusiam konflikto epicentre.
Visgi rimtesnių susidūrimų žaidėjams išvengti pavyko, o konfliktą įžiebęs Z.Williamsonas atsiprašė po rungtynių, prisiminęs ir praėjusių metų atkrintamąsias, kuriose „Suns“ pranoko „Pelicans“ pirmajame etape 4:2.
„Tai man nebūdinga. Šiek tiek praradau kontrolę, pripažįstu tai, – kalbėjo net 35 taškus pelnęs komandos lyderis. – Bet aš buvau rūbinėje, kai mano broliai liūdėjo po pralaimėjimo „Suns“ praėjusių metų atkrintamosiose. Tai buvo sunkus momentas. Dėl to ir praradau kontrolę rungtynių pabaigoje bei tai pripažįstu.“
Įdomu tai, kad Vakarų konferencijos komandos dar kartą susidurs jau netrukus – sekmadienio vakarą 22.30 val. Lietuvos laiku Naujajame Orleane.
J.Valančiūnas prie pergalės šįkart prisidėjo per 28 minutes pelnydamas 12 taškų (4/13 dvit., 0/3 trit., 4/4 baud.) ir atkovodamas 10 kamuolių. JV taip pat suklydo du kartus ir sykį prasižengė.
16 išmestų metimų iš žaidimo yra pakartotas uteniškio sezono rekordas, tačiau didžiausias sezono rezultatas yra ir 12 jo pramestų šūvių.
Naujojo Orleano ekipa sugebėjo iškovoti pergalę nepaisant to, jog vertėsi be Brandono Ingramo, toliau besigydančio pėdos traumą.
Nesustabdomai žaidžiantys „pelikanai“ tvirtina savo pozicijas Vakarų konferencijos viršūnėje, į kurią jie užkilo prieš kelias dienas.
„Pelicans“: Zionas Williamsonas 35 (13/17 dvit., 7 atk. kam.), Jose Alvarado 20, CJ McCollumas 18 (7 atk. kam.), Larry Nance'as 17 (9 atk. kam.), Naji Marshallas 14, Jonas Valančiūnas 12 (10 atk. kam.).
„Suns“: Deandre Aytonas 25 (11/15 dvit., 14 atk. kam.), Chrisas Paulas 24 (6/9 trit., 8 atk. kam., 7 rez. perd.), Torrey Craigas ir Devinas Bookeris (7 rez. perd.) po 14, Damionas Lee 12, Mikalas Bridgesas 11.
Visi rezultatai:
„Charlotte Hornets“ (T.Rozieras 24) 102:121 „New York Knicks“ (J.Randle'as 33)
„Indiana Pacers“ (B.Hieldas 28) 121:111 „Washington Wizards“ (K.Porzingis 29)
„Orlando Magic“ (F.Wagneris 34) 113:109 „Toronto Raptors“ (P.Siakamas 36)
„Brooklyn Nets“ (K.Durantas 34) 120:116 „Atlanta Hawks“ (T.Youngas 33)
„Cleveland Cavaliers“ (C.LeVertas 22) 95:106 „Sacramento Kings“ (H.Barnesas 20, ..., D.Sabonis 18)
„Philadelphia 76ers“ (J.Embiidas 38) 133:122 (po pratęsimo) „Los Angeles Lakers“ (A.Davisas 31)
„Memphis Grizzlies“ (J.Jacksonas 20) 114:103 „Detroit Pistons“ (B.Bogdanovičius 19)
„New Orleans Pelicans“ (Z.Williamsonas 35, ..., J.Valančiūnas 12) 128:117 „Phoenix Suns“ (D.Aytonas 25)
„Utah Jazz“ (M.Beasley 23) 108:118 „Minnesota Timberwolves“ (D.Russellas 30)
„Dallas Mavericks“ (L.Dončičius 33) 105:106 „Milwaukee Bucks“ (G.Antetokounmpo 28)
