„Kuz savo minutes išnaudojo ypač gerai. Jis kartu su Ronu Bakeriu labai pasitempė ir priėmė iššūkį“, – NBA debiutantus gyrė 30 taškų į „Atlanta Hawks“ krepšį įmetęs C.Anthony.
Būtent R.Bakerio tolimi šūviai užkūrė „Knicks“ į lemiamą šturmą ketvirtajame kėlinyje. Prieš tai trečiajame kėlinyje 9 taškus pelnė M.Kuzminskas.
„Tas smūgis į akį galbūt man net padėjo, nes tada pradėjau žaisti agresyviau“, – po mačo pripažino M.Kuzminskas, prisimindamas, kaip „Hawks“ puolėjas Kentas Bazemore'as netyčia po perdavimo bakstelėjo pirštu jam į akį.
Tačiau net ir naujų veidų starto penkete indėlio neužteko pergalei – „Knicks“ pralaimėjo 11 kartą per 13 pastarųjų rungtynių.
„Kuzminskas buvo aktyvus. Mūsų kovingumas nuo trečiojo kėlinio buvo geras. Jei taip žaisime toliau, viskas bus gerai“, – vylėsi „Knicks“ treneris Jeffas Hornacekas.
Dešimtmetį NBA rungtyniavęs Wally Szczerbiakas po rungtynių negailėjo Mindaugui gerų žodžių.
„Jis greitai bėga, yra labai aktyvus, drąsiai veržiasi krepšio link. Komandos pradės jį gaudyti prie tritaškio linijos, bet jis įrodė, kad gali būti labai įvairiapusiškas. Man patinka jo fiziniai duomenys, gebėjimas rinkti kamuolius ir padėti po krepšiu Carmelo Anthony.
Jis net gavo per galvą, į akį, bet grįžo į aikštę. Mėlynė buvo baisi, tačiau tai ir yra krepšinis. Jis atidavė visą save. Tas jo aktyvumas ir žaidimas gynyboje labai padėjo „Knicks“. Pamatysime, ar jis toliau tęs žaidimą starto penkete. Bet manau, kad jis turi perspektyvų“, – susižavėjimo neslėpė W.Szczerbiakas.
Pastaruoju metu M.Kuzminskas demonstruoja solidžią formą – per trejas pastarąsias rungtynes rinko vidutiniškai po 14 taškų, 3,7 atkovoto kamuolio, 1,3 rezultatyvaus perdavimo ir 1,3 perimto kamuolio.
Kol kitas „Knicks“ lengvasis krašto puolėjas Lance'as Thomasas gydosi akiduobės traumą, M.Kuzminskas artimiausią savaitę gali tikėtis panašių minučių.
Beje, su „Hawks“ žaidęs 38 minutes, Mindaugas buvo ilgiausiai rungtyniavęs „Knicks“ krepšininkas. Šiam skaičiui įtakos turėjo ir sunkiojo krašto Kristapo Porzingio trauma.
„Aš esu labai laimingas, kad žaidžiau starto penkete, bet drauge labai liūdna, kad pralaimėjome“, – po rungtynių pripažino M.Kuzminskas.
Tiesa, lietuvis neprarado humoro jausmo net pralaimėjęs ir kaip reikiant gavęs į akį.
„Skaudus pralaimėjimas ir liūdnos perspektyvos modelio karjeroje bent jau artimiausiu metu...“ – paviešinęs asmenukę feisbuke juokavo M.Kuzminskas.
