J.Valančiūnas savaitgalį „Utah Jazz“ komandai išrašė 28 taškus ir 14 atkovotų kamuolių – tai buvo vienos geriausių lietuvio karjeros rungtynių NBA.
Maža to, centras pataikė du tritaškius – daugiausiai per šešerius metus už Atlanto.
Šį sezoną iš toli pradėjęs mesti J.Valančiūnas jau pataikė net 11 tritaškių iš 25. Tai yra net 44 procentų pataikymas.
„Šiuo metu jis žaidžia bene geriausią savo krepšinį NBA, – aukštaūgį gyrė „Sports Net“. – Jis niekada nebus Karlas-Anthony Townsas ar Joelis Embiidas, tačiau jei ir toliau taip šlifuos savo tritaškių ginklą – pataikys dar ir greitose atakose, jis gali gerokai pakelti savo vertę šioje komandoje.“
„Sports Net“ žurnalistas Ardenas Zwellingas žavėjosi lietuvio progresu. Jis taip pat pastebėjo, kad toks JV tobulėjimas gali priversti persigalvoti trenerį Dwane'ą Casey sodinti jį ant suolo lemiamomis minutėmis, visai kaip dvikovoje su „Jazz“.
Lemiamomis akimirkomis J.Valančiūnas žaidė nepaisant pražangų problemos ir puolime sulaukė papildomo komandos draugų dėmesio.
„Mažai komandų turi tokius žaidėjus, kurie gali įsijungti į žaidimą, kai kitiems nekrenta iš toli arba nekrenta savi metimai, ir patriukšmauti“, – pridūrė komentatorius Shermanas Hamiltonas.
Iš Kanados kilęs gynėjas 2001-2002 m. atstovavo Kauno „Žalgiriui“. Dabar jis su kolega komentuoja „Raptors“ rungtynes, vyksta paskui komandą į išvykas.
Ir namie, ir svečiuose jis mato J.Valančiūno progresą. Jam labiausiai patiko tai, kad lietuvio neišmušė iš vėžių kalbos apie mainus ar NBA jau nebetinkantį jo žaidimo stilių.
„Gerai, kad Jonas nepriėmė to asmeniškai. Jis prisitaikė. Jis dabar žaidžia sklandžiau, greičiau ir labai profesionaliai žiūri į savo žaidimo laiką. Nesvarbu, tai būtų 25-30 ar 10-12 minučių, jis toliau dirba. Jei kažkas nori keisti žaidėją, tai nebūtinai dėl to, kad jis blogas. Kartais komandai reikia kitokio braižo krepšininkų, kartais sąlygas diktuoja finansinė situacija“, – nemažai kritikos sulaukusį J.Valančiūną užstojo Sh.Hamiltonas.
Jo teigimu, kadangi artėjant atkrintamosioms NBA žaidimas sulėtėja, tai J.Valančiūnui išeis tik į naudą.
„Mano akimis, įsibėgėjant sezonui, Valančiūno vertė tik kyla“, – pridūrė Sh.Hamiltonas.
J.Valančiūnas šį sezoną rungtyniauja mažiausiai per savo karjerą – vid. 21,3 minutės, pelno 11,6 taško ir atkovoja 8,4 kamuolio.
