Trys ESPN analitikai – Bobby Marksas, Kevinas Peltonas ir Mike'as Schmitzas – surikiavo geriausius NBA žaidėjus, gimusius 1996 metais arba vėliau.
Į šią kategoriją pateko ir gegužę 25-ąjį gimtadienį švęsiantis D.Sabonis, kurį ESPN ekspertai įvertino 18-ąja vieta.
Geriausią karjeros sezoną žaidžiantį lietuvį geriausiai įvertino K.Peltonas, skyręs jam 16-ąją vietą. B.Markso vertinimu lietuvis yra 17-as, o M.Schmitzas skyrė Domui 19-ąją poziciją.
Įdomu tai, kad, lyginant su praėjusiais metais, D.Sabonis pakilo keturiomis pozicijomis – 2020-aisiais jis šiame reitinge buvo 22-as.
„Jis yra vienas iš vos šešių iki 25 metų žaidėjų jau ne kartą žaidusių „All-Star“ rungtynėse. Sabonis šį sezoną surinko jau 34 dvigubus dublius ir pagal šį rodiklį dalijasi trečiąją vietą lygoje bei dalina net po 6 rezultatyvius perdavimus, kas yra 13-as rezultatas lygos istorijoje vertinant aukštesnius nei 210 cm ūgio žaidėjus. Problema, dėl kurios Sabonis yra už kitų „All-Star“ žaidėjų nugarų šiame sąraše, yra klausimas, ar jis gali sėkmingai ginti krepšį tuomet, kai šalia nežaidžia NBA blokų lyderis Mylesas Turneris“, – apie D.Sabonį rašė K.Peltonas.
Antrus metus iš eilės pirmąją vietą šiame reitinge užėmė slovėnas Luka Dončičius, kuriam pirmąją vietą skyrė visi trys ekspertai.
22-ejų slovėnas prisijungė prie vos trijų žaidėjų – Anthony Daviso, Giannio Antetokounmpo ir Kevino Duranto, kurie taip pat buvo šio sąrašo viršūnėje kelerius metus iš eilės.
Kaip ir pernai, antroje vietoje liko 20-metis Zionas Williamsonas, bet trečiąją vietą reitinge užėmė naujas veidas – LaMelo Ballas.
Iš trijų ekspertų tik M.Schmitzas jam davė trečiąją poziciją, K.Peltonas įžaidėją rikiavo ketvirtoje, o B.Marksas – aštuntoje vietoje, tačiau susumavus rezultatus 19-metis aplenkė penketuką užbaigusias lygos žvaigždes Donovaną Mitchellą ir Jaysoną Tatumą. Pastarasis trečias šiame sąraše buvo pernai.
„Prieš susilaužydamas riešą, Ballas rinko istorinius skaičius 19-mečiui ir lengvai ardė NBA gynybas. Įvertinus jo įžaidėjui nebūdingą ūgį, natūralų aikštės matymą, elitinius instinktus, kūrybiškumą, pojūtį ir pasitikėjimą savimi, Ballas turi šviesiausią ateitį NBA lygoje tarp visų žaidėjų, kurių vardas nėra Zionas ar Luka. Tai, kas jį daro tokiu ypatingu, negali būti išmokoma, o vėlyvo brendimo žaidėjas gynyboms taps dar sunkiau išsprendžiama mįsle tada, kai subręs fiziškai“, – rašė M.Schmitzas.
Į pirmąjį dešimtuką taip pat pateko De'Aaronas Foxas, Benas Simmonsas, Devinas Bookeris, Bamas Adebayo ir Shai Gilgeousas-Alexanderis.
Iš europiečių, be L.Dončičiaus ir D.Sabonio, į 25 žaidėjų sąrašą daugiau nepateko nė vienas krepšininkas.
Geriausių NBA iki 25 metų krepšininkų sąrašas (pagal ESPN, skliaustuose – pernykštė vieta)
- Luka Dončičius (1)
- Zionas Williamsonas (2)
- LaMelo Ballas (-)
- Donovanas Mitchellas (6)
- Jaysonas Tatumas (3)
- De'Aaronas Foxas (15)
- Benas Simmonsas (4)
- Devinas Bookeris (10)
- Bamas Adebayo (12)
- Shai Gilgeousas-Alexanderis (10)
- Brandonas Ingramas (9)
- Jaylenas Brownas (13)
- Jamalas Murray (18)
- Michaelas Porteris (23)
- Ja Morantas (7)
- Trae Youngas (8)
- Mikalas Bridgesas (-)
- Domantas Sabonis (22)
- Anthony Edwardsas (-)
- Deandre Aytonas (18)
- Tyrese'as Haliburtonas (-)
- Johnas Collinsas (24)
- Jarrettas Allenas (-)
- Lonzo Ballas (25)
- Collinas Sextonas (-)
Iškrito iš sąrašo: Jarenas Jacksonas, Jonathanas Isaacas.
Nebeatitinka amžiaus reikalavimų: Karlas-Anthony Townsas, D'Angelo Russellas, Kristapas Porzingis, Zachas LaVine'as.