Prieš 19 metų „Hornets“ vadovai padarė turbūt didžiausią klaidą per klubo gyvavimo istoriją. Jie 13-uoju šaukimu NBA naujokų biržoje pasirinko būsimą gyvą lygos legendą Kobe Bryantą, bet mainais perleido tuomet dar septyniolikmetį talentą už Vlade Divacą.
„Labai džiaugiuosi, kad galiu palikti šią žinutę. Labai didžiuojamės tavo pasiekimais. Daug žmonių net nežino, kad naujokų biržoje tave pašaukė „Hornets“. Tai savotiškas tavo ryšys su mūsų klubu. Aš visada buvau tau kaip vyresnis brolis. Visą karjerą taip bendravome tarpusavyje. Aš tiesiog norėjau tave pasveikinti, – prieš rungtynes vaizdo įraše arenos kube sakė M.Jordanas, tuo metu atostogavęs, todėl negalėjęs stebėti rungtynių.
– Tu padėjai krepšiniui. Padėjai NBA. Turi gerbėjų visame pasaulyje. O aš pats vis dar dievinu stebėti tavo žaidimą. Esu didelis tavo gerbėjas“.
K.Bryantas paskutinėse savo karjeros rungtynėse Šarlotėje prametė bent 15 metimų, o „Lakers“ nusileido „Hornets“ 98:108 (26:31, 32:27, 23:27, 17:23).
Atsisveikinimo su Kobe vakarėlį sujaukė Kemba Walkeris. „Hornets“ gynėjas ketvirtajame kėlinyje pelnė 18 iš savo 38 taškų ir nukalė šeimininkams pergalę.
„Labai norėjau laimėti. Buvo gera žaisti prieš Kobe paskutinį kartą. Bet dar smagiau jį nugalėti“, – nesikuklino K.Walkeris.
K.Bryantas pelnė 20 taškų, bet pataikė tik 5 metimus iš 20.
„Buvo nuostabu, – į M.Jordano žinutę sureagavo K.Bryantas. – Mes dažnai bendraujame. Tačiau dar smagiau buvo stebėti komandos draugus. Julius Randle'as buvo maždaug: „Tai neįtikėtina. Tai juk Michaelas Jordanas!“ Šiuo metu MJ atostogose. Sakiau, kad šiek tiek jam pavydžiu. O jis atkirto, kad pats greitai ten būsiu“.
Rungtynių pabaigoje, kai K.Bryantas kulniavo atsarginių suolo link, Šarlotės arena skandavo: „Kobe! Kobe!”
Stebisi net „Lakers“ treneris. Byronas Scottas nėra matęs, kad varžovų komandos sirgaliai taip palaikytų priešininkų žaidėją.
„Hornets“ (17-13): Kemba Walkeris 38 (14/25 met.), Cody Zelleris 16, Nicolas Batumas 15 (11 rez. perd.), P.J.Hairstonas ir Jeremy Linas po 13.
„Lakers“ (5-27): Kobe Bryantas 20 (2/8 dvit., 3/12 trit.), Larry Nance'as ir Brandonas Bassas po 12, Julius Randle'as, Lou Williamsas ir Nickas Youngas po 11.
Serbų milžino šou
Prieš šešerius metus Emanuelis Ginobili NBA rungtynių metu San Antonijuje ranka pagavo šikšnosparnį ir išnešė jį į užribį. Tiesa, argentinietis tada sulaukė gyvūnų teisių apsaugos priekaištų, todėl į San Antonijų sugrįžusį skraiduolį šį kartą gaudė klubo talismanas. Ir su gaudykle.
Netrukus „San Antonio Spurs“ aikštėje palaužė „Minnesota Timberwolves“ klubą 101:95 (26:27, 24:25, 26:20, 25:23).
Tai buvo jau 18-oji „Spurs“ namų pergalė iš tiek pat galimų šį sezoną. Tik „Portland Trail Blazers“ ir „Houston Rockets“ tėra vienintelės Vakarų konferencijos ekipos NBA istorijoje, taip galingai startavusios namuose NBA sezoną.
Rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidė ne bet kas, o serbas Bobanas Marjanovičius. 222 cm ūgio vidurio puolėjas per 15 minučių pataikė visus septynis dvitaškius ir pelnė 17 taškų.
Kitoje barikadų pusėje 39-erių NBA legenda Kevinas Garnettas sužaidė rezultatyviausias sezono rungtynes – pelnė 10 taškų.
Beje, „Spurs“ antroje pusėje žaidė be trenerio. Greggas Popovichius už keiksmų tiradą buvo išvarytas iš aikštės dar prieš ilgąją pertrauką.
„Spurs“ (27-6): Bobanas Marjanovičius ir Kawhi Leonardas (11 atk. kam.) po 17, Emanuelis Ginobili 13, Tony Parkeris 12 (7 rez. perd.), Davidas Westas ir Patrickas Millsas po 11.
„Timberwolves“ (11-20): Andrew Wigginsas 18, Zachas LaVine'as 15, Kevinas Garnettas (16 min.), Tayshaunas Prince'as ir Karlas-Anthony Townsas (12 atk. kam.) po 10.
LeBronas kyla
LeBronas Jamesas žaidė nerezultatyviai, bet pakilo į 17-ąją vietą rezultatyviausių visų laikų NBA žaidėjų sąraše.
Keturiolikos puolėjo taškų užteko „Cleveland Cavaliers“ pergalei prieš „Phoenix Suns“ 101:97 (34:30, 26:24, 21:19, 20:24).
L.Jamesas aplenkė „Denver Nuggets“ legendą Alexą Englishą (26 tūkst. 614 tšk.). Artimiausi varžovai sąraše – trys dar žaidžiantys krepšininkai Kevinas Garnettas, Paulas Pierce'as ir Timas Duncanas.
Reikalus aikštėje sutvarkė Kyrie Irvingas. Įžaidėjas pelnė 22 taškus ir sužaidė rezultatyviausias rungtynes po to, kai po pusmečio pertraukos grįžo į aikštę.
Lemiamu metu būtent jo metimai vedė „Cavaliers“ į pergalę.
„Cavaliers“: Kyrie Irvingas 22, Kevinas Love 16, J.R.Smithas 17, LeBronas Jamesas 14 (4/10 met., 5/9 baud., 7 rez. perd.).
„Suns”: T.J.Warrenas 23, Brandonas Knightas 18, Jonas Leueris ir P.J.Tuckeris po 14, Devinas Bookeris 10.
Kiti NBA rezultatai:
- „Chicago Bulls“ (17-12) – „Toronto Raptors“ (19-13) 104:97
- „Phoenix Suns” (12-21) – „Cleveland Cavaliers” (20-9) 97:103
- „San Antonio Spurs” (27-6) – „Minnesota Timberwolves” (11-20) 101:95
- „Utah Jazz” (13-16) – „Phildelphia 76ers” (2-31) 95:91
- „Charlotte Hornets” (17-13) – „Los Angeles Lakers” (5-27) 108:98
- „Indiana Pacers” (18-12) – „Atlanta Hawks” (20-13) 93:87
- „Orlando Magic” (18-13) – „New Orleans Pelicans” (10-21) 104:89
- „Washington Wizards” (14-15) – „Los Angeles Clippers” (19-13) 91:108
- „Miami Heat” (18-12) – „Brooklyn Nets” (9-22) 105:111
- „Dallas Mavericks” (18-13) – „Milwaukee Bucks” (12-20) 103:93
- „Golden State Warriors” (29-1) – „Sacramento Kings” (12-19) 122:103
