Ž.Ilgauskas yra „76ers“ jaunojo talento Joelio Embiido mentorius.
22 metų 213 cm ūgio kamerūnietis 2014-ųjų NBA naujokų biržoje buvo pakviestas trečiuoju šaukimu, tačiau dėl traumų stipriausioje lygoje dar taip ir nedebiutavo.
J.Embiidui du kartus operavo lūžusią pėdą ir dėl sunkios reabilitacijos jam teko praleisti net du NBA sezonus. Vis dėlto vidurio puolėjas ruošiasi sugrįžimui į aikštę, o jam talkina tokios karčios patirties turintis Ž.Ilgauskas.
Big Z pravarde už Atlanto išgarsėjęs lietuvis pats savo karjerą NBA pradėjo iškentęs sunkias traumas.
Ž.Ilgauskui 1998–2001 metais buvo atliktos net trys pėdos operacijos, dėl kurių jis praleido net 202 NBA rungtynes.
Tačiau po traumos lietuvis sugebėjo sėkmingai rungtyniauti NBA dar bent dešimt metų.
„Big Z istorija yra tikra ir panaši į Joelio. Panašu, kad tarp jų užsimezgė puikus ryšys. J.Embiido laukia tokie patys psichologiniai ir disciplinos iššūkiai, – anksčiau sakė „76ers“ strategas Brettas Brownas.
– Jis yra nusiteikęs įsiklausyti į visus tokių ypatingų žmonių patarimus, kad būtų kuo geriau. Juolab kad Big Z jam artimas dėl panašios istorijos. Džiaugiuosi, jog kasmet krepšininkas vis labiau bręsta ir nori kuo greičiau grįžti į aikštelę.“
J.Embiidas tikina esąs visiškai sveikas ir pasiruošęs debiutuoti NBA. Kamerūnietis netgi minimas tarp potencialių kandidatų laimėti geriausio NBA naujoko prizą.
Su Ž.Ilgausku jaunasis „76ers“ talentas konsultuojasi jau nuo 2015-ųjų rudens.
