Kritiniai metai?
Donatas Motiejūnas pasitraukė į NBA tarpdurį Kinijoje ir už Ramiojo vandenyno paliko tris tautiečius – Joną Valančiūną, Mindaugą Kuzminską ir Domantą Sabonį.
Visiems jiems tai bus labai svarbus sezonas.
J.Valančiūnas, ko gero, turi paskutinį šansą įrodyti, kad gali būti efektyvus pagalbininkas perimetro lyderiams DeMarui DeRozanui ir Kyle'ui Lowry.
Centro pasiruošimas sezonui teikia vilčių. Treneris Dwane'as Casey mano, kad JV žaidžia geriausią krepšinį gyvenime. 11,6 taško ir 8,8 atkovoto kamuolio vidurkis pasiruošimo cikle jūsų neįtikins, tačiau „Raptors“ strategas kalba ne apie skaičius, o lietuvio žaidimo skaitymą ir reakciją.
Dar prieš sezoną NBA apžvalgininkai prognozuoja, kad J.Valančiūnas greičiausiai bus iškeistas dėl finansinės „Raptors“ situacijos. Norėdami išvengti prabangos mokesčių mokėjimo 2018-2019 m., kanadiečiai turės taupyti ir tą gali daryti lietuvio kontrakto sąskaita.
Bet geriausias JV sezonas Toronte galbūt priverstų „Raptors“ prezidentą Masai'ų Ujiri pergalvoti finansinį planą.
Išgyvenimo sezonas laukia Mindaugo Kuzminsko.
2018-2019 m. sezoną baigs galioti pernai pasirašytas dvejų metų 6 mln. JAV dolerių vertės kontraktas.
Su 6,3 taško vidurkiu per 15 minučių 27-erių puolėjas įrodė, kad gali būti efektyvus atsarginis NBA klubo žaidėjas, tačiau tai dar negarantavo lietuviui ateities stipriausioje krepšinio lygoje.
Kertiniai Mindaugui bus antrieji metai „Knicks“ klube, o jie prasidėjo su naujais iššūkiais. Priešais puolėją „Madison Square Garden“ rūbinėje nebesėdi Carmelo Anthony, tačiau jo minutes ant parketo medžioja krūva lengvųjų kraštų – Michaelas Beasley, Lance'as Thomasas, Dougas McDermottas ir net atakuojantys gynėjai.
Dėl blauzdos traumos M.Kuzminskas startavo vėliau nei šie žaidėjai, todėl treneris Jeffas Hornacekas sezono pradžioje gali labiau remtis draugiškuose mačuose patikrintais krepšininkais.
M.Kuzminskas turės išlaukti savo šanso ir jį išnaudoti maksimaliai.
Vos tik pasirodęs paskutinėse „Knicks“ draugiškose rungtynėse M.Kuzminskas nieko nelaukęs paleido 7 metimus per 7 minutes ir pelnė 5 taškus, bet jo statistikos eilutėje švietė ir 5 pramesti metimai iš 7.
Kartais banaliai sakoma, kad reikia žaisti taip, lyg tai būtų paskutinės tavo rungtynės. Su tokiu mentalitetu M.Kuzminskas turės gyventi visą sezoną, kad tai netaptų jo paskutiniais metais NBA.
Tuo tarpu Domantas Sabonis iš naujo turi įrodyti savo vertę NBA komandoje, bet tą daro pakankamai sėkmingai.
Per trejas NBA ikisezonines rungtynes „Indiana Pacers“ naujokas rinko vidutiniškai 12,3 taško, atkovojo 8,3 kamuolio ir atliko po 1 rezultatyvų perdavimą per 20,3 žaidimo minutės.
Tai skaičiai, kuriais Saboniukas maloniai nustebino net komandos draugus. Su tokiais galima pretenduoti ir į rimtas minutes aikštėje.
„Pacers“ treneris Nate'as McMillanas aiškiai sudėliojo penketus, kuriuos naudos artėjantį sezoną. D.Sabonis kol kas pateko į antrąjį – kils nuo suolo.
Amerikietis taip pat perspėjo, kad kadangi sudėtyje yra daug lygiaverčių, bet ne paties aukščiausio lygio NBA žaidėjų, viso sezono metu vyks rotacija ir žaidėjai nuolat konkuruos tarpusavyje.
Visiška priešingybė nuo D.Sabonio debiuto Oklahomoje, kur dėl sunkiųjų kraštų stygiaus 21-erių puolėjas turėjo šiltą vietą starto penkete avansu.
D.Sabonis nebeturės teisės staiga sezono viduryje užsikirsti su tritaškiais metimais ir su nebeveikiančiais ginklais toliau stumdytis aikštėje. Jo minutes iškart pasičiups kiti „Pacers“ aukštaūgiai.
Tai bus intensyvūs metai D.Saboniui.
Ne ta stipriausia lietuviška komanda, apie kurią pagalvojote
Jonas Valančiūnas su „Toronto Raptors“ jau buvo įpratinę manyti, kad tai yra geriausius šansus kautis dėl čempionų žiedų turinti komanda su lietuviškais akcentais.
Aišku, kai šiose NBA lenktynėse dalyvauja „Golden State Warriors“, apie kažkokius šansus „dinozaurams“ iš viso sunku kalbėti. Tačiau šiemet iš lietuviškų komandų geriausiai vertinamos visai ne „Raptors“ galimybės.
ESPN paskaičiavimais, geriausias galimybes turi „Denver Nuggets“ klubas, kurio biure dirba Artūras Karnišovas, Tomas Balčėtis ir Martynas Pocius.
Remiantis ESPN formulėmis, „Nuggets“ artėjantį sezoną turėtų pasiekti apie 47 pergales, kurių galbūt pakaktų septintajai vietai Vakarų konferencijoje.
Ir ESPN komandų reitinge „Nuggets“ iš lietuviškų NBA klubų rikiuojasi aukščiausiai – vertinama kaip septinta geriausia lygos komanda.
Kai gruodį į starto penketą metė serbą Nikola Jokičių, „Nuggets“ tapo geriausiai puolančia NBA komanda. Nuo tada 22-ejų 208 cm ūgio centras su Arvydo Sabonio įgūdžių arsenalu rinko vid. 17,7 taško, 11,6 atkovoto kamuolio ir 6,1 rezultatyvaus perdavimo.
Palyginimui, vienintelis Russellas Westbrookas, vėliau išrinktas naudingiausiu NBA žaidėju, antroje sezono pusėje turėjo 17-11-6 statistiką.
ESPN prognozuoja, kad „Toronto Raptors“ Rytų konferencijoje užims šeštą vietą, o bendrame reitinge J.Valančiūno komandą rikiuoja 10-oje pozicijoje su 45 pergalėmis.
Už dešimtuko dviejų likusių D.Sabonio ir M.Kuzminsko komandų teks ieškoti su žiburiu.
ESPN tik 26 ir 27 vietose reitinguoja „Pacers“ bei „Knicks“ klubus, kuriems prognozuoja atitinkamai 33 ir 31 pergalę.
Niujorko negelbėja net NBA „vienaragis“ Kristapas Porzingis, o Indiana deda viltis į aukštaūgį Milesą Turnerį, kuris praėjusį sezoną būdamas 20-ies rinko Kevino Garnetto, Shaquille'o O'Nealo, Chriso Webberio ar Anthony Daviso jaunystės skaičius – bent 14 taškų, 7 atkovotų kamuolių ir 2 blokuotų metimų vidurkį nesulaukus 21-erių.
Michaelas Jordanas klysta
Michaelas Jordanas nuogąstauja, kad NBA artėjantį sezoną stebėsime tik dviejų komandų kovą dėl žiedų, o visos likusios 28 ekipos bus nugrūstos į šiukšliadėžę.
Tai netiesa.
NBA užaugo kelios naujos krepšinio jėgos. „Oklahoma City Thunder“ visiškai atgijo po Kevino Duranto akibrokšto ir vos per metus subūrė didįjį trejetą iš Russello Westbrooko, Carmelo Anthony bei Paulo George'o.
Praėjusio sezono sensacija „Houston Rockets“ Jamesui Hardenui į parankę atvedė bene geriausią NBA atakų organizatorių Chrisą Paulą.
„Boston Celtics“ persirikiavo priešakinę liniją su Kyrie Irvingu bei Gordonu Haywardu priešakyje ir bandys išversti „Cleveland Cavaliers“ iš Rytų konferencijos nugalėtojų sosto.
„Minnesota Timberwolves“ užaugo su Karlu-Anthony Townsu bei Andrew Wigginsu ir prisiaugino raumenų su Jimmy Butleriu.
„San Antonio Spurs“ vėl niekas nelaiko rimtais pretendentais mesti iššūkį NBA čempionams, tačiau nenustebkite, jei vėl žavėsitės Greggo Popovichiaus kompanijos fenomenu.
Jokia komanda istoriškai dar nebuvo pačių NBA klubų vadovų laikoma tokia aiškia favorite, kokia šį sezoną yra „Warriors“. Net 93 proc. apklausoje dalyvavusių NBA ekipų bosų mano, kad GSW apgins žiedus.
Tačiau tai nereiškia, kad sezonas bus neįdomus. Ir niekas nėra apsaugotas nuo pačulijų kojų kyštelėjimų, kurios plėšo NBA žvaigždžių čiurnas ir keičia komandų galimybių procentus laimėti čempionų titulą.
9 priežastys, kodėl negalite pražiopsoti šio sezono
„Lietuviškasis“ klubas iš Denverio jau vadinamas naujaisiais „Warriors“. „Nuggets“ bando konstruoti pergalingą komandą taip, kaip prieš iškeldami Larry O'Broeno trofėjų tą darė Ouklando kariai. Artūrui Karnišovui tai bus pirmasis NBA sezonas „Nuggets“ generalinio vadybininko poste, o komanda, kurioje dirba net trys lietuviai, natūraliai nusipelno daugiau tautiečių simpatijų. Bet tie vyrukai verti dėmesio ne tik dėl lietuviškų akcentų. Stebėdami N.Jokičiaus sugebėjimus iš naujo pamilsite krepšinį.
Tai gali būti paskutinis LeBrono Jameso sezonas „Cavaliers“ klube. NBA Karalius turi tokią įtaką, kad gali pasukti į bet kurią rimtesnę organizaciją ir ten sukviesti geriausius lygos žaidėjus. Favoritais prisivilioti LeBroną anksčiau buvo laikomi „Los Angeles Lakers“, tačiau pokalbyje vis dažniau minimas ir „Houston Rockets“ pavadinimas, kur būtų paprasčiau suburti „Banana Boat“ šutvę. Sezono metu tų spekuliacijų bus dar daugiau.
Kyrie Irvingas priėmė nepopuliarų sprendimą ir savo noru pabėgo nuo LeBrono Jameso. NBA kritikų akis akylai stebės naujojo „Celtics“ vedlio sprendimo padarinius. Jeigu susimaus, Mambos mentalitetą iš Kobe Bryanto perėmęs 25 metų gynėjas bus išjuoktas, jog savo noru atsisakė šiltos vietos NBA superfinale ir galimybės žaisti su geriausiu krepšininku pasaulyje. Bet K.Irvingas gali tapti didvyriu, jei „Celtics“ išvers „Cavaliers“ iš Rytų konferencijos nugalėtojų sosto. Čia tai bent būtų istorija!
Ko vertas vaikinas, apie kurį NBA vasarą buvo kalbama daugiausiai? Lonzo Ballas ruošiasi debiutiniam sezonui „Los Angeles Lakers“ klube. Ne tik savo talentu, bet ir patrakusiu tėčiu LaVaru Ballu išgarsėjęs įžaidėjas Las Vegaso vasaros lygoje rinko pilnas arenas. L.Ballo talentas sugrąžins sirgalius į „Staples Center“ Los Andžele, tačiau ar fantastiškas žaidimo kūrėjas su keistu metimu pateisins lūkesčius?
MVP lenktynės bus visiškai neprognozuojamos. Russellas Westbrookas neturėtų apginti titulo, bet kandidatų eilė driekiasi su LeBronu Jamesu, Kawhi Leonardu, Gianniu Antetokounmpo, Jamesu Hardenu, Kevinu Durantu ir kitomis žvaigždėmis. Kas prieš metus galėjo pagalvoti, kad trigubo dublio vidurkis NBA vis dar įmanomas? Įspūdingi statistiniai metai leidžia tikėtis, kad galbūt išvysime dar kažką ypatingo ir kol kas protu nesuvokiamo.
Išvysime, ko iš tikrųjų vertas geriausiu NBA laikomas priekinės linijos tandemas su Anthony Davisu ir DeMarcusu Cousinsu „New Orleans Pelicans“ klube. Kai vasarą NBA sukrėtė tiek permainų, kiek nebūna net kompiuteriniuose NBA žaidimuose, šis duetas atsidūrė šešėlyje.
Procesas įsibėgėja. „Philadelphia 76ers“ klubas pagaliau suleis į aikštę visus savo talentus – pirmuosius šių ir praėjusių metų NBA naujokų biržos šaukimus Marquelle'į Fultzą bei Beną Simmonsą, charizmatiškąjį trečiąjį 2014-ųjų naujokų biržos šaukimą Joelį Embiidą, kuris dėl sunkių traumų NBA žais tik antrąjį sezoną, kroatą Dario Šaričių, Jahlilą Okaforą ir kitus. Proceso pabaiga jau artėja, ar tai bus dar vienas beviltiškas Filadelfijos sezonas?
Ar Carmelo Anthony užsivilko stebuklingą kostiumą? Vasarą NBA išvydo naują Carmelo Anthony versiją – Melo su gaubtuvu. „Hoodie Melo“ fenomenas taip išplito NBA pasaulyje, kad žaidimo kūrėjų prašoma sukurti unikalų C.Anthony personažą su gaubtuvu. Carmelo taip žaidė net draugiškų rungtynių pobūdžio mačuose. Deja, NBA taisyklės tokios aprangos netoleruos, tačiau C.Anthony turi keisti ne tik įvaizdžio detalę, bet ir žaidimo stilių. Niekas jam neleis taip dažnai ir avantiūriškai atakuoti krepšio, kaip iki šiol visą karjerą. Čia reikės tapti ne lyderiu, o pagalbininku Russellui Westbrookui ir Paului George'ui.
Europos krepšinio gerbėjams bus be galo įdomu stebėti, kaip NBA pritaps dvi ryškiausios Eurolygos žvaigždės. Stambulo „Fenerbahče“ veidas Bogdanas Bogdanovičius persikėlė pas savo tėvynainį Vlade Divacą į „Sacramento Kings“, o Milošas Teodosičius savo burtų lazdele jau apsuko galvas „Los Angeles Clippers“ aistruoliams. NBA ikisezoninės rungtynės parodė, kad dviem serbams dar prireiks daug laiko.
