Daugelis JAV ir pasaulio krepšinio gerbėjų sulaikę kvapą stebės didžiausio pastarųjų metų talento Ziono Williamsono debiutą stipriausioje planetos lygoje.
Kelio traumą prieš pat sezono startą patyręs, operaciją iškentęs ir tris mėnesius nerungtyniavęs pirmasis praėjusių metų naujokų biržos šaukimas jau beveik mėnesį treniravosi kartu su komanda ir ruošėsi pirmiesiems žingsniams NBA lygoje.
Juos 19-metis žengs ant „Pelicans“ namų arenos – „Smoothie King Center“ – parketo.
Vos Zionui iškritus iš rikiuotės svarstyta, kad grįžti į aikštę jis turėtų dar iki Kalėdų.
Vis dėlto „Pelicans“ puolėjo priežiūra užsiėmė itin atidžiai ir norėjo įsitikinti, kad į aikštę grįžęs Z.Williamsonas galės rungtyniauti visu 100 procentų.
„Buvo daug atvejų, kai norėjau kumščiu pramušti skylę sienoje ar nuspirti į kėdę – šis procesas buvo labai varginantis, – įvertinęs reabilitacijos laikotarpį kalbėjo Zionas. – Sunku, kai negali judėti taip, kaip nori, negali atlikti jokių staigesnių judesių. Man dar tik 19-ka ir aš nesu sužaidęs nė vienerių NBA rungtynių, tad buvo sunku, bet aš su tuo susitvarkiau.“
201 cm ūgio krepšininkas sveria daugiau nei 130 kilogramų, o jo neeilinis atletiškumas po šuolių kojoms užkrauna nemenką apkrovą.
Dėl to reabilitacijos laikotarpiu jam teko mokytis net ir tokių elementarių dalykų, kaip saugesnis nusileidimas ant žemės.
„Svarbiausia nesileisti ištiestomis kojomis, taip neleidžiant visam svoriui užgulti kojų, – aiškino Zionas. – Turiu išmokti daug techninių dalykų. Tai net sunku paaiškinti, bet peržiūrėjus vaizdo įrašus, jums iš karto taptų aišku, kuria kryptimi aš judu.“
Vaizdo įrašuose iš Ziono treniruočių galima išvysti ne tik pasikeitusį jo judėjimą, bet ir įspūdingus dėjimus, kuriuos puolėjas demonstravo ir per pastarųjų kelerių rungtynių apšilimus.
Visgi nors ir atrodo itin pasitikintis savo jėgomis, Z.Williamsonas prieš debiutą pajėgiausioje pasaulio lygoje jaučia nemenką jauduliuką.
„Jei nuoširdžiai, nežinau, ar šiąnakt užmigsiu, – mačo išvakarėse kalbėjo 19-metis. – Tai juk – pirmosios mano NBA rungtynes.“
Z.Williamsono debiutą 17,8 tūkst. vietų turinčioje arenoje stebės sausakimšos tribūnos. Bilietai sparčiai tirpsta ir į kitas „Pelicans“ rungtynes – spėjama, kad laisvų vietų per likusius komandos mačus šį sezoną greitai nebeliks.
Tiesa, jei prieš mėnesį į Zioną žiūrėta kaip į mesiją, galintį sugrįžti ir išgelbėti „Pelicans“ sezoną, tai dabar jis jau grįžta į ant bangos esančią komandą.
6 pergalėmis ir 16 pralaimėjimų sezoną pradėjęs Naujojo Orleano klubas iš pastarųjų 16 mačų laimėjo 11 ir Vakarų konferencijoje pamažu artėja prie pirmojo aštuoneto – nuo jo „pelikanus“ skiria jau tik trys laimėjimai.
„Visi komandos žaidėjai rungtyniauja puikiai. Aš tik noriu prie jų prisijungti ir pasilinksminti“, – prieš sezono debiutą kalbėjo Z.Williamsonas.
