| Rytų konf. finalas | „Toronto Raptors“ – „Cleveland Cavaliers“ | Serija 2-3 | 03:30 | Torontas |
Viena iš „Raptors“ vilčių – namų aikštės pranašumas, kuris jau prieš tai gelbėjo komandą.
Šį sezoną „Cavaliers“ Toronte pralaimėjo visas 4 tarpusavio rungtynes. Klivlande LeBrono Jameso kompanija skriaudžia „Raptors“ komandą net vidutiniškai 29,3 taško skirtumu. Bet Toronte „Raptors“ tampa visai kita komanda, o „Cavaliers“ praskysta.
Kita vertus, atsigauti po pastarojo pralaimėjimo „Raptors“ bus nelengva. Penktąsias rungtynes Klivlande „Cavaliers“ laimėjo net 38 taškų skirtumu 116:78.
Šiose rungtynėse „Cavaliers“ trijulė LeBronas Jamesas, Kyrie Irvingas ir Kevinas Love kartu pelnė net 71 tašką.
„Jei didysis trejetas sužais gerai, serija bus baigta“, – konstatuoja „Toronto Sun“.
Akivaizdu, kad susikoncentravę „Cavaliers“ su gerai žaidžiančiais lyderiais „Raptors“ nepalieka galimybų.
Torontas nerimauja, kadangi „Raptors“ dar nebuvo taip priremti prie sienos. Rytų konferencijos ketvirtfinalyje su „Indiana Pacers“ ir pusfinalyje su „Miami Heat“ „Raptors“ pirmavo 3-2, o vėliau laimėjo serijas 4-3.
„Turime žaisti taip, kaip žaidėme Toronte 3 ir 4 serijos rungtynes, – sakė „Raptors“ įžaidėjas Kyle'as Lowry. – Tai yra viskas, ką galime padaryti. Mums nebereikia rūpintis dėl Klivlando. Juk ten galime ir nebegrįžti“.
Jei „Raptors“ išplėš pergalę ir išlygins serijos rezultatą 3-3, lemiamas septintasis mūšis Klivlande vyks naktį iš sekmadienio į pirmadienį Lietuvos laiku.
DeMaras DeRozanas stebisi „Raptors“ įpročiu, bet tikisi, kad kritiniu metu būtent jis išgelbės seriją.
„Nežinau kodėl, bet kai patenkame į kritinę situaciją, jaučiamės gerai, – sakė rezultatyviausias „Raptors“ krepšininkas. – Ir mums taip visą šį sezoną. Sugebame atsitiesti“.
Ketvirtfinalyje septintąsias rungtynes prieš „Pacers“ Toronto klubas laimėjo 89:84, o serijoje su „Heat“ nepaliko Dwyane'o Wade'o kariaunai vilčių 116:89.
Be namų sienų Torontas dar žvalgysis ir į Joną Valančiūną, kuris atsigavo po čiurnos traumos ir jau žaidė praėjusiame susitikime Klivlande. Lietuvis per 18 minučių nė karto neprametė ir pelnė 9 taškus, tačiau neatkovojo nė vieno kamuolio.
„Siųsdami kamuolį po krepšiu kiek nurimsime, – sakė treneris Dwyane'as Casey. – Reikia, kad jis pritrauktų dvigubą gynybą ir ją įveiktų. Jau tai analizavome. Būdamas po krepšiu jis gali ne tik rinkti taškus, bet ir sėkmingai asistuoti komandos draugams. O tai mums suteiks trečią opciją puolime“.
Ar namų aikštė ir J.Valančiūnas gali ištempti „Raptors“ iki septintųjų serijos rungtynių?
„Žaidžiame namie, kur paprastai tai darome gerai. Taip, žaisime prieš vieną geriausių NBA komandų. Bet mūsų žaidėjai tiki, jog galime atsitiesti. Ir aš tikiu, kad atsitiesime“, – drąsus D.Casey.
Tačiau „kavalieriai“ nebenori grįžti namo. Jie nori užsitikrinti vietą NBA finale ir laukti varžovo – „Golden State Warriors“ arba „Oklahoma City Thunder“. Vakarų konferencijos finale 3-2 pirmauja „Thunder“.
„Toronte žaisime lyg tai būtų septintosios rungtynės, – tikino „Cavaliers“ treneris Tyronas Lue. – Sunkiai dirbome visą sezoną, kad čia būtume“.
