Pasibaigus reguliariajam sezonui, į atkrintamąsias iš karto žengs pirmąsias 6 vietas savo konferencijose užėmusios ekipos, o 7-10 pozicijose finišavusios komandos dar turės žaisti įkrintamąsias.
Į šį sūkurį patenka ir Jono Valančiūno „New Orleans Pelicans“ (40-38), kuri kartu su LeBrono Jameso „Los Angeles Lakers“ (40-38) dalinasi 7-8 vietas Vakarų konferencijoje.
Atitrūkti nuo šių komandų galėjo „Golden State Warriors“ (41-38) klubas, tačiau NBA čempionai išvykoje dramatiškai 110:112 (36:26, 25:32, 26:31, 23:23) nusileido konferencijos lyderei „Denver Nuggets“ (52-26) ekipai.
Po šios pergalės Denverio klubas, kurio vadovybėje dirba lietuviai Tomas Balčėtis ir Martynas Pocius, atsidūrė itin arti to, kad užsitikrintų 1-ąją vietą NBA Vakarų konferencijoje.
„Nuggets“ namie laimėjo ir be savo lyderio Nikola Jokičiaus. Serbas dėl traumos praleido jau trečiąsias rungtynes, o šeimininkai vos neprisižaidė rungtynių pabaigoje.
Likus žaisti 3 minutes „Nuggets“ dar turėjo, atrodė, saugų dviženklį pranašumą (112:101). Tačiau visiškai nutilo puolime, o „Warriors“ po Klay‘aus Thompsono tritaškio priartėjo iki 2 taškų (110:112).
Negana to, „Nuggets“ tuomet dar sykį suklydo, bet juos išgelbėjo du netaiklaus K.Thompsono tolimi metimai per paskutines 10 sekundžių. Prie vieno iš jų tiesiogiai prisidėjo kamuolį lietęs Jamalas Murray.
„Nuggets“: Michaelas Porteris 29 (11 atk. kam.), Jamalas Murray‘us 26 (8 rez. per.), Bruce‘as Brownas 14, Aaronas Gordonas 13 (10 atk. kam., 7 rez. per.).
„Warriors“: Klay‘us Thompsonas 25 (5/16 trit.), Stephenas Curry 21 (2/14 trit.), Donte DeVincenzo 18 (13 atk. kam.), Jordanas Poole‘as 17.
Po šios „Warriors“ nesėkmės prie 6-osios vietos Vakaruose priartėjo ir „Los Angeles Lakers“ (40-38).
Trigubą dublį surinkusio LeBrono Jameso vedama „Lakers“ svečiuose 134:109 (35:21, 35:39, 31:23, 33:26) be didesnio vargo sudorojo autsaiderę „Houston Rockets“ (19-60) ekipą.
38-erių L.Jamesui tai buvo 107-asis trigubas dublis NBA lygoje – 18 taškų, 11 rezultatyvių perdavimų ir 10 atkovotų kamuolių. Jis susilygino su kita legenda Jasonu Kiddu ir visų laikų sąraše dabar užima 4 vietą.
„Rockets“: Jalenas Greenas 24, Kevinas Porteris 20 (6/10 trit.), Alperenas Šengunas 18 (15 atk. kam.), Jabari Smithas 14 (6 atk. kam.).
„Lakers“: Anthony Davisas 40 (15/20 dvit., 9 atk. kam.), Rui Hachimura 20 (12 atk. kam.), LeBronas Jamesas (10 atk. kam., 11 rez. per.) ir Austinas Reevesas – po 18, Malikas Beasley 13.
Iki reguliariojo sezono pabaigos „Warriors“ ir „Los Angeles Clippers“ lieka sužaisti po 3 rungtynes, o J.Valančiūno „Pelicans“ ir L.Jameso „Lakers“ – po 4-erias.
Kiti NBA rezultatai:
„Charlotte Hornets“ – „Toronto Raptors“ 108:128
„Brooklyn Nets“ – „Utah Jazz“ 111:110
„Chicago Bulls“ – „Memphis Grizzlies“ 128:107
„Minnesota Timberwolves“ – „Portland Trail Blazers“ 105:107
„Atlanta Hawks“ – „Dallas Mavericks“ 132:130 (po pratęsimo)
„New York Knicks“ – „Washington Wizards“ 118:109
„Orlando Magic“ – „Detroit Pistons“ 128:102
„Sacramento Kings“ – „San Antonio Spurs“ 134:142 (po pratęsimo)
„Oklahoma City Thunder“ – „Phoenix Suns“ 118:128
„Cleveland Cavaliers“ – „Indiana Pacers“ 115:105
„Milwaukee Bucks“ – „Philadelphia 76ers“ 117:104
