Į NBA atkrintamąsias „Grizzlies“ žengia kaip aštuntą poziciją Vakarų konferencijoje užėmusi ekipa. Pirmajame atkrintamųjų rate jų lauks geriausią pergalių ir pralaimėjimų balansą reguliariajame sezone tarp visų lygos ekipų turėjusi „Utah Jazz“ (52-20).
Atsipūsti Tayloro Jenkinso auklėtiniai turės vieną dieną – atkrintamųjų serija Lietuvos laiku prasidės naktį iš sekmadienio į pirmadienį (4:30 val.).
„Grizzlies“ NBA atkrintamosiose žais pirmą kartą nuo 2016-2017 metų sezono, kuomet pirmajame rate 2:4 nusileido „San Antonio Spurs“.
Savo ruožtu „Warriors“ pratęsti sezono nepavyksta antrus metus paeiliui. Prieš keletą dienų Oklando ekipą pražudė LeBronas Jamesas, o šįsyk „kariai“ kentėjo nuo Ja Moranto rankos.
Lemiamose sezono rungtynėse pagrindinis „Grizzlies“ aukštaūgis Jonas Valančiūnas kentėjo dėl per greitai susirinktų asmeninių pražangų.
Lietuvis ant parketo praleido 25 minutes ir liko per žingsnį nuo dvigubo dublio – pelnė 9 taškus (2/5 dvit., 1/1 trit., 2/4 baud.), atkovojo 12 kamuolių, taip pat atliko 3 rezultatyvius perdavimus, tačiau tiek pat kartų suklydo ir išnaudojo asmeninių nuobaudų limitą (6).
Tiesa, net ir be savo galiūno svečiai ne tik, kad neprapuolė, bet ir beveik visą pagrindinį rungtynių laiką dominavo rungtynėse.
Nors JV per pirmas keturias mačo minutes užsidirbo dvi pražangas ir buvo priverstas eiti priverstinio poilsio, „grizliai“ lietuviui dar esant aikštėje jau spėjo susikrauti dviženklį pranašumą (18:6).
Ketvirčio pabaigoje greitai užsiliepsnojo S.Curry, kuris per kiek daugiau nei 2 min. surinko 12 taškų ir priartino savo ekipą iki minimumo (29:30).
Antrajame kėlinyje T.Jenkinso kariauna surengė dar vieną spurtą, į kurį antro tokio žaibiško atsakymo „Warriors“ jau nesurado. Po Dillono Brookso dvitaškio ekipas skyrė rekordinis 17 taškų atstumas (59:42), o į pertrauką „Grizzlies“ patraukė pirmaudama 13 taškų (62:49).
Trečiajame kėlinyje svečiams pavyko išsaugoti pranašumą, tačiau ketvirčio pabaigoje „Warriors“ pasiuntė keletą perspėjimo signalų ir nukirpo deficitą iki vienženklio.
Tikra drama užvirė ketvirtajame kėlinyje.
Po Stepheno Curry tolimos bombos įpusėjus ketvirtajam kėliniui šeimininkai priartėjo vos iki 6 taškų (85:91), tačiau tuomet darbo puolime ėmėsi J.Valančiūnas.
Iš pradžių uteniškis sumetė baudų metimus, o likus 3,5 min. pataikė ir dvitaškį, kuris leido „grizliams“ atitolti 10 taškų persvara (95:85).
Pranašumu „Grizzlies“ džiaugėsi labai neilgai – „kariai“ surengė įspūdingą spurtą ir po S.Curry taiklių baudų likus kiek daugiau nei minutei rezultatą išlygino (97:97). Būtent ties šiuo epizodu ir baigėsi J.Valančiūno rungtynės – lietuvis užsidirbo šeštą asmeninę pražangą.
Netrukus svečiai išsiveržė į priekį (99:97), bet Andrew Wigginsas rezultatą išlygino, o sėkmingai apsigynus paskutinė ataka priklausė „Warriors“.
S.Curry pasitiko dviguba gynyba ir įžaidėjas kamuolį numetė Draymondui Greenui, tačiau jo „float'eris“ buvo labai netikslus – laukė pratęsimas.
Jame charakterį ir šaltus nervus demonstravo Memfio ekipos atsarginiai – JV vietą aikštėje užėmęs Xavieras Tillmanas pelnė 5, o du žudikiškus tritaškius pataikęs Graysonas Allenas – 6 taškus.
Netikėtą tolimą bombą pratęsime įsūdė ir D.Greenas, tačiau rungtynes galiausiai nulėmė individualus Ja Moranto meistriškumas. Per paskutinę pratęsimo minutę jaunuolis dukart aštriais prasiveržimais išdraskė varžovų gynybą, o „Grizzlies“ netrukus triumfavo 117:112.
Ja Morantas tapo tikru svečių klubo didvyriu – per 45 min. pelnė net 36 taškus, taip pat atkovojo 6 kamuolius, atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir 4 kamuolius perėmė.
Snaiperio sugebėjimais įprastai nepasižymintis atakų organizatorius šeimininkus apdovanojo 5 pataikytais tritaškiais – svarbiausiame sezono mūšyje pagerino karjeros rekordą
„Kova, – rungtynes apibūdino Ja Morantas. – Su šia ekipa žaidėme ir reguliariajame sezone, tačiau mums vis kažko pritrūkdavo. Dabar mūsų laukia geriausia lygos komanda. Žinome, ko tikėtis. Turime maksimaliai susikoncentruoti ir žaisti visas 48 minutes.“
Šeimininkų nuo antro labai skaudaus antausio per dvi dienas neišgelbėjo vienas iš reguliaraus sezono MVP kandidatų S.Curry. Gynėjas per 47 min. suvertė net 39 taškus (6/15 trit., 7/7 baud.).
A.Wigginsas surinko dvigubą, o D.Greenas – trigubą dublį, tačiau ir to pergalei buvo per maža.
„Golden State Warriors“: Stephenas Curry 39 (5 rez. perd., 6/15 trit.), Andrew Wigginsas 22 (10 atk. kam.), Jordanas Poole'as 19, Draymondas Greenas 11 (16 atk. kam., 10 rez. perd.), Kentas Bazemore'as 10.
„Memphis Grizzlies“: Ja Morantas 35 (6 atk. kam., 6 rez. perd.), Dillonas Brooksas 14 (7/22 met.), Graysonas Allenas 12 (4/5 trit., 4 per. kam.), Xavieras Tillmanas 11 (7 atk. kam.), Jarenas Jacksonas Jr. ir Desmondas Bane'as po 10, Jonas Valančiūnas (12 atk. kam.) ir Kyle'as Andersonas (10 atk. kam., 6 rez. perd.) po 9.
