„Grizzlies“ pralaimėjo „San Antonio Spurs“ 107:108, tačiau Memfio klubas dabar sprendžia ne atkrintamųjų varžybų, o labiau komandos identiteto klausimą.
Vis dar neaišku, kuria kryptimi pasuks „Grizzlies“ organizacija – atkrintamųjų lenktynių ar ateities komandos formavimo.
Bet J.Valančiūnas savo debiutinėse rungtynėse pademonstravo, kad jis pasirengęs ir dabar padėti „Grizzlies“ kautis dėl aštuntosios vietos Vakarų konferencijoje, ir užsirekomenduoti klubo brėžiniuose kitiems sezonams.
„Aš žaidžiu su didele energija ir darau savo darbą. Turiu dar daug ko išmokti, pavyzdžiui, perprasti gynybos sistemas. Turi grįžti ir mano kondicija, bet stengiuosi, kiek išeina. Adaptacija gali užtrukti keletą rungtynių, bet viskas bus gerai“, – Memfio žurnalistams po pralaimėjimo sakė J.Valančiūnas.
Dėl išnarinto nykščio traumos nuo gruodžio 12-osios nerungtyniavęs centras pirmą kartą gavo tokį rungtynių krūvį. J.Valančiūnas teigė, kad traumuotas ilgai sportavo su apatine kūno dalimi, bet tos treniruotės ir tas krūvis neprilygo NBA mačo tempui.
Jis jau buvo pasirengęs sugrįžti ant parketo prieš savaitę su „Toronto Raptors“ marškinėliais, bet ruošdamasis mačui su „Atlanta Hawks“ sužinojo, jog yra iškeistas.
Maža to, atvykęs į Memfį J.Valančiūnas negalėjo treniruotis dėl neišspręstų imigracijos dokumentų.
„Tikrai nesitikėjau, bet kartais reikia pereiti dalykus, kurių nesitiki, – apie užtrukusį vizos procesą, kalbėjo J.Valančiūnas. – Laimei, dabar viskas sutvarkyta. Gera grįžti į aikštę ir vėl žaisti krepšinį.“
Linksmai paklaustas apie savo barzdą, J.Valančiūnas nepasimetė ir prajuokino žurnalistus.
„Kaip matote, seniai skutausi. Neskutu barzdos. Dabar stengiuosi pritapti prie grizlių įvaizdžio“, – juokavo lietuvis.
Vasario 14-ąją Čikagoje J.Valančiūnas dar sužais rungtynes su „Chicago Bulls“, o kitą mačą žais tik po 9 dienų, vasario 23-iąją. NBA čempionate bus pertrauka, nes Šarlotėje vyks NBA „Visų žvaigždžių“ savaitgalis.
Pats 26-erių centras planuoja būti toli nuo NBA žvaigždučių.
„Noriu leisti laiką su savo šeima. Noriu pasimėgauti tuo laiku. O tada vėl grįžti į darbus“, – tikino J.Valančiūnas, planuojantis trumpą išvyką.
