Šį sezoną Toronto klubas įvykdė pertvarką. Jonas Valančiūnas ne kartą džiaugėsi, kad komanda daugiau dalijasi kamuoliu ir kiekvienas žaidėjas yra įtraukiamas į puolimo schemas. Pastaruosius sezonus visi deriniai sukosi tik aplink Kyle'ą Lowry ir DeMarą DeRozaną.
Iškalbinga statistika, kad pernai „Raptors“ pagal atliekamus perdavimus buvo paskutiniai NBA (47,2 proc.), o šį sezoną pakilo į vienuoliktą vietą (59 proc.).
Visi šie pokyčiai ir buvo skirti neišvengiamai akistatai su „Cavaliers“. Klivlando klubas pastaruosius dvejus metus atkrintamųjų rungtynėse kanadiečius nugalėjo aštuonis kartus iš 10-ies.
„Raptors“ treneris Dwane'as Casey suprato, kad nuspėjamas puolimas neįveiks „Cavaliers“ ir LeBrono Jameso.
Tuo tarpu „Cavaliers“ atliko savo perversmą, kai perėjimų lango metu pakeitė pusės komandos. Ne visi ėjimai pasiteisino. Jordanas Clarksonas ir Rodney Hoodas dar ieško savo vietos komandoje.
Neišvengiamai Klivlando ekipa vis daugiau remiasi L.Jamesu, kuris serijoje su „Pacers“ žaidė net po 41,1 min.
Svarbiausia misija
„The Sporting News“ mano, kad „Raptors“ turi didesnius šansus sustabdyti L.Jamesą nei „Indiana Pacers“.
Tai lemia vienas statistinis rodiklis. Toronto klubas reguliariajame sezone buvo devinta geriausiai besiginanti komanda NBA. Jie praleidžia po 104,9 taškus per 100 atakų. „Pacers“ pagal šį rodiklį buvo šešiolikta – 106,3.
Tiesa, „Raptors“ neturi žaidėjo, kuris galėtų ryškiai įveikti L.Jamesą vienas prieš vieną. Geriausiai tai sekėsi padaryti naujokui OG Anunoby, prieš kurį L.Jamesas atakavo 61,9 proc. taiklumu.
Bet kokiu atveju L.Jamesas nėra linkęs pasiduoti. Jeigu jis pralaimėtų seriją Rytų konferencijoje, tai būtų pirmas toks atvejis nuo 2010 metų.
Prognozės
Šiuo metu lažybininkų „OddsShark“ favoritais laimėti NBA yra laikomi „Golden State Warriors“, antroje vietoje rikiuojasi „Houston Rockets“, trečioje „Philadelphia 76ers“.
Ketvirtą vietą užima „Raptors“, o penktą – „Cavaliers“. Prieš sezoną Klivlando ekipa buvo vertinama palankiau nei „Raptors“.
Pusfinalio serijoje ESPN apžvalgininkai duoda 54 proc., kad laimės Toronto klubas.
ESPN analitikų sukurtas algoritmas, skaičiuojantis statistiką, prognozuoja, kad „Raptors“ laimės ir suteikia net 88 proc. tikimybę. Šitoks vertinimas galimas tik tada, kai atmetamas L.Jameso faktorius.
Kitas statistikos analitikas 538 Toronto klubui suteikia 71 proc. tikimybę laimėti seriją.
ESPN speciali sirgalių taryba „Raptors“ šansus vertina kukliau – 53 proc.
Serijos tvarkaraštis Lietuvos laiku
Gegužės 2 d. 3:00 val. „Raptors“ – „Cavaliers“
Gegužės 4 d. 1:00 val. „Raptors“ – „Cavaliers“
Gegužės 6 d. 3:30 val. „Cavaliers“ – „Raptors“
Gegužės 8 d. 3:30 val. „Cavaliers“ – „Raptors“
