Kitame varžybų etape „Rockets“ lauks „Oklahoma City Thunder“ arba „Juta Jazz“ egzaminas.
Visi svarbiausi dvikovos klausimai šį kartą buvo atsakyti po didžiosios pertraukos. Trečiajame kėlinyje šeimininkai smogė savo priešininkams 30:17 ir po šio niukso Minesota neatsigavo.
Kiek netikėtai šiame mače iš Jameso Hardeno lyderio estafetę perėmė Clintas Capela. Jam tai buvo geriausiai sužaistas atkrintamųjų mačas karjeroje.
Puolėjas pelnė 26 taškus, atkovojo 15 kamuolių ir vėl užtemdė šioje serijoje daug kritikos sulaukusią ryškiausią „Wolves“ žvaigždę Karlą-Anthony Townsą.
Šiame mače „Rockets“ raktas į pergalę buvo ypač išmintingas atakų rezgimas. Šeimininkai per visas rungtynes suklydo vos keturis kartus.
„Rockets“: Clintas Capela 26 (15 atk. kam.), Jamesas Hardenas 24 (12 rez. perd.), Ericas Gordonas 19, Trevoras Ariza 16, P.J.Tuckeris 15, Chrisas Paulas 12.
„Timberwolves“: Karlas-Anthony Townsas 23 (14 atk. kam.), Jamalas Crawfordas 20, Jeffas Teague'as 17 (7 rez. perd.), Andrew Wigginsas 14, Derrickas Rose'as 12, Tajus Gibsonas 10.
„Thunder“ sezoną pratęsė puikias rungtynes sužaidęs Russellas Westbrookas. Jo vedama Oklahomos ekipa namuose 107:99 (29:34, 12:22, 37:22, 29:21) pranoko „Utah Jazz“ ekipą ir sušvelnino serijos rezultatą 2-3.
Tai yra likęs vienintelis nežinomasis Vakarų konferencijoje. Be „Rockets“, jau anksčiau vietas konferencijos pusfinalyje užsitikrino „New Orleans Pelicans“ ir „Golden State Warriors“.
Dabar serija kelsis į Jutą. Septintosios rungtynės, jei prireiks, vėl būtų žaidžiamos Oklahomoje.
Rungtynių pradžioje svečiai buvo arčiau tikslo ir net turėjo dviženklę persvarą. Per antrą kėlinį „Thunder“ puolimas stipriai strigo, jie sukrapštė vos 12 taškų, įpusėjus akistatai „Jazz“ buvo įgiję 15 taškų pranašumą, o vienu metu pirmavo net 25 taškais.
Tačiau po pertraukos šeimininkai, o ypač R.Wesbrookas, susiėmė. Per ketvirtą kėlinį jis vienas įmetė 20 taškų, „Thunder“ pasivijo varžovus ir ramiau sužaidę rungtynių pabaigą, nugalėjo.
R.Westbrookas mačą baigė su 45 taškais, 15 atkovotų kamuolių ir 7 rezultatyviais perdavimais. Jam neblogai talkino Paulas George'as (34 taškai ir 8 kamuoliai), tačiau tai buvo vieninteliai „Thunder“ krepšininkai, kuriems pavyko rungtynes baigti su dviženkliu taškų kraičiu.
Bet ir to pergalei šį kartą užteko. „Jazz“ taškų nesugebėjo pelnyti paskutines dvi dvikovos minutes ir galutinai nuskendo.
„Thunder“: Russellas Westbrookas 45 (15 atk. kam., 7 rez. perd.), Paulas George'as 34 (8 atk. kam.), Carmelo Anthony 7 (5 atk. kam.).
„Jazz“: Jae Crowderis 27 (8 atk. kam.), Donovanas Mitchellas 23, Joe Inglesas 16, Rudy Gobertas 11 (10 atk. kam.), Derrickas Favorsas ir Ricky Rubio (12 atk. kam., 7 rez. perd.) po 10.
