J.Valančiūno sprendimo logika aiški.
Vidurio puolėjas atsisakė 17,6 mln. JAV dolerių vertės kontrakto 2019-2020 m. sezonui, kuris buvo numatytas dar 2015 metų susitarime su „Toronto Raptors“, kad galėtų pasirašyti naują ilgalaikę sutartį.
Daugelis nustebo, kai J.Valančiūnas priėmė tokį sprendimą, bet tai tik signalizavo, jog JV jau yra sutaręs dėl naujo sandorio.
24sek šaltiniai tą tik patvirtino – J.Valančiūnas dar žvejodamas prie Norvegijos krantų žinojo, kokios trukmės ir vertės bus jo naujas kontraktas.
Prieš pat laisvųjų agentų turgaus atidarymą ESPN žurnalistas Adrianas Wojnarowskis pranešė, jog J.Valančiūnas su „Grizzlies“ susitarė dėl trejų metų 45 mln. dolerių sutarties.
Ar Jonas Valančiūnas galėjo uždirbti dar daugiau?
J.Valančiūnas per paskutinę 19 rungtynių atkarpą rinko vid. 19,9 taško ir 10,7 atkovoto kamuolio, tačiau to buvo per maža, kad lietuvis pakeistų NBA klubų požiūrį į jo potencialą ir atlyginimo lubas.
Žvelgiant į vis krentančią vidurio puolėjų vertę NBA, J.Valančiūnui buvo sunku tikėtis labai pelningo sandorio. Jis galėjo apsidairyti į aplinkui vykstančius sandorius, kur kol kas pelningomis derybomis galėjo pasigirti tik du žinomi centrai.
Pirmąją laisvųjų agentų turgaus dieną naujus kontraktus pasirašė dar penki NBA centrai – Alas Horfordas, Nikola Vučevičius, DeAndre Jordanas, Dwightas Powellas bei Edas Davisas.
A.Horfordas šioje kompanijoje sudarė vertingiausią sutartį – uždirbs 109 mln. JAV dolerių per ketverius metus, t.y. vidutiniškai 27,3 mln. per sezoną.
Juodkalnietis Nikola Vučevičius taip pat gavo solidų čekį. 28 metų 213 cm ūgio centras sudarė ketverių metų 100 mln. JAV dolerių vertės sutartį su „Orlando Magic“. Tai reiškia, kad per metus N.Vučevičius uždirbs vidutiniškai apie 25 mln. dolerių.
| Žaidėjas | Sutartis | 2018-2019 m. statistika |
| Alas Horfordas | 109 mln., 4 metai („76ers“) | 13,6 tšk., 6,7 kam. („Celtics“) |
| Nikola Vučevičius | 100 mln., 4 metai („Orlando Magic“) | 20,8 tšk., 12 kam. („Magic“) |
| Jonas Valančiūnas | 45 mln., 3 metai („Grizzlies“) | 19,9 tšk., 10,7 kam. („Grizzlies“) |
| DeAndre Jordanas | 40 mln., 4 metai („Nets“) | 11 tšk., 13,1 kam. („Mavericks“) |
| Dwightas Powellas | 33 mln., 3 metai („Mavericks“) | 10,6 tšk., 5,3 kam. („Mavericks“) |
| Edas Davisas | 10 mln., 2 metai („Trail Blazers“) | 5,8 tšk., 8,6 kam. („Nets“) |
Tačiau kitų vidurio puolėjų uždarbis buvo gerokai menkesnis.
Pavyzdžiui, 23 milijonus per praėjusį sezoną uždirbęs DeAndre Jordanas su „Brooklyn Nets“ sudarė ketverių metų 40 mln. dolerių kontraktą, t.y. apie 10 mln. per metus.
Dwighto Powello uždarbis Dalase sieks vid. 11 mln. per sezoną, o susitarimas pasiektas trejiems metams.
Taigi, NBA klubai nebuvo linkę išlaidauti vidurio puolėjams. Nebent tai buvo aukščiausio kalibro aukštaūgiai, arba įrodę savo gebėjimą tapti pozityvia laiminčios organizacijos dalimi kaip A.Horfordas, arba pasiekę karjeros piką kaip N.Vučevičius.
Palyginimui, 33-ejų A.Horfordas yra penkiskart NBA Visų žvaigždžių rungtynių dalyvis, dar pernai išrinktas į antrą simbolinį geriausiai besiginančių žaidėjų penketą. Prieš tapdamas laisvuoju agentu, aukštaūgis atsisakė 30 mln. JAV dolerių metinio atlyginimo iš „Boston Celtics“.
N.Vučevičių ir A.Horfordą sieja du komponentai, kuriais jiedu pranoksta J.Valančiūną. Tai gebėjimas gintis prieš žemesnius varžovų penketus ir galimybė išplėsti aikštę tolimais metimais. Nors ir J.Valančiūnas pasižymėjo NBA kaip taikliarankis trijų taškų zonoje – per pusantrų metų įleido 35,7 proc. tritaškių, iš toli jis atakuoja tik po kartą per mačą, kai N.Vučevičius ir A.Horfordas tą daro bent tris kartus per susitikimą.
J.Valančiūnas Memfyje irgi parodė, kad gali žaisti lemiamas minutes, bet N.Vučevičius ir A.Horfordas jau tą darė keletą pastarųjų sezonų, todėl užsitarnavo gerokai pelningesnį čekį.
Bet J.Valančiūno stovykla turėjo labai gerai žinoti visas rizikas.
Kitaip ji nebūtų puolusi dar likus kelioms savaitėms iki NBA laisvųjų agentų turgaus atidarymo sukirsti rankomis su „Grizzlies“.
Net jeigu būtų reali galimybė tikėtis solidesnio atlygio, J.Valančiūnas gal ir būtų išmėginęs savo jėgas liepos karštinėje.
Ankstyvas apsisprendimas rodė ir aiškią J.Valančiūno intenciją. Iš Utenos kilusiam krepšinio deimantui labai gerai pažįstama patarlė „geriau žvirblis rankoje, nei briedis girioje“. O tas žvirblis tikrai mielas – trys metai solidaus kontrakto, kuris beveik nenusileido 2015 m. pasirašytam karjeros kontraktui – 64 milijonams per ketverius metus Toronte.
Su nauju kontraktu J.Valančiūnas nukrito į 21 vietą kitą sezoną daugiausiai uždirbsiančių NBA centrų sąraše. Tiesa, tik todėl, kad „Spotrac“ skaičiavimais, pirmą sezoną turėtų uždirbti apie 13,9 mln. JAV dolerių.
| Sezonas | Amžius | Numatoma alga |
|---|---|---|
| 2018-2019 m. | 27 m. | 13,8 mln. |
| 2020-2021 m. | 28 m. | 15 mln. |
| 2021-2022 m. | 29 m. | 16,1 mln. |
Už kai kurias aukščiau šiame sąraše esančias pavardes J.Valančiūnas demonstruoja tikrai produktyvesnį krepšinį. Bet praeityje išsipūtusios NBA algų kepurės padariniai, nelogiški NBA komandų sprendimai ir besikeičianti rinka patupdė JV į trečiąjį dešimtuką.
7 iš 9 aukščiau J.Valančiūno metinio atlyginimo esančių centrų savo kontraktus pasirašės vėliausiai 2017-ųjų vasarą, kai NBA klubai dar taškėsi pinigais ir dalijo neadekvačius kontraktus, kaip, pavyzdžiui, 64 mln. Per ketverius metus Timofejui Mozgovui (85 rungtynės NBA, 6,3 tšk.) ar Bismackui Biyombo (4,4 tšk., 4,6 kam. 2018-2019 m. sezoną).
| 1 |  | 28,9 mln. | |
| 2 |  | 27,5 mln. | |
| 3 |  | 27,4 mln. | |
| 4 |  | 27,3 mln. | |
| 5 |  | 27,1 mln. | |
 | 27,1 mln. | ||
| 7 |  | 25,8 mln. | |
| 8 |  | 25,6 mln. | |
| 9 |  | 25 mln. | |
| 10 | | 22,6 mln. | |
| 11 |  | 22,3 mln. | |
| 12 | | 18,5 mln. | |
| 13 |  | 18 mln. | |
| 14 |  | 17 mln. | |
| 15 | | 16,7 mln. | |
| 16 | | 16,2 mln. | |
| 17 |  | 15,5 mln. | |
| 18 |  | 14,9 mln. | |
| 19 | | 14,5 mln. | |
| 20 | | 14 mln. | |
| 21 |  | 13,9 mln. |
Verta atkreipti dėmesį į dvi pavardes, kurios sąraše įrašytos 13 ir 18 vietoje.
Moderniam krepšiniui puikiai tinkantys jauni, mobilūs, atletiški ir gerai besiginantys centrai – Mylesas Turneris bei Clintas Capela, 2018-aisiais sudarė atitinkamai 4 metų 80 mln. ir 5 metų 90 mln. JAV dolerių kontraktus.
2019-2020 m. sezoną metinis M.Turnerio atlyginimas sieks 18, C.Capelos – 14,9 mln. JAV dolerių.
Tai rėmai, kuriuos gerai įvertinti galėjo ir J.Valančiūno stovykla, braižydama naujo potencialaus sandorio projekcijas.
Atrodo, JV išsirinko saugų tarpinį variantą, kuris garantuos finansinę ramybę trejiems metams į priekį.
Kai perkops 30-imt, būtent pasibaigus šiam 45 mln. kontraktui, J.Valančiūnas turės visas galimybes žvalgytis nebe tik finansinių garantijų, bet ir geresnių įrankių kautis dėl NBA čempionų žiedų.
Bus įdomu pamatyti, kokį laikmetį NBA centrai išgyvens 2022-aisiais. Bet dabar Jonas gali ramiai planuotis žvejybą bent dviem vasaroms į priekį.
