„Clippers“ baigė savo pasirodymą 2016-2017 m. sezone dėl to, kad „Jazz“ vyriausiasis treneris Quinas Snyderis juos nugalėjo taktiškai. Puikius skaičius šioje serijoje rinkęs Chrisas Paulas sunkiai rado būdus, kaip įveikti Jutos gynybą:
„Mūsų užtvaros jiems buvo nė motais. Aikštėje mums buvo labai ankšta.“
Dvi savaites „Jazz“ gynyba bandė sukaustyti „Clippers“ puolimą, o tai jiems galų gale padaryti pavyko. Q.Snyderio auklėtiniai puikiai susitvarkė su Jamalo Crawfordo reidais, iš už užtvarų išlendančiu J.J. Reddicku, o Derrickas Favorsas puolime bausdavo savo varžovus metimais iš vidutinio nuotolio.
Tiesa, R.Gobertas praleido dvejas rungtynes dėl traumos, o septintose greitai prisirinko pražangų.
Šešerius metus iš eilės C.Paulas su Blake'u Griffinu bei DeAndre Jordanu laimėjo daugiau nei 60 proc. rungtynių reguliariajame sezone, tačiau taip ir nepateko į konferencijos finalą atkrintamosiose varžybose.
„Turėjome labai daug bandymų“, – po pralaimėjimo sekmadienį pripažino ir pats C.Paulas.
Po pralaimėjimo sekmadienį savo karjerą baigė Paulas Pierce'as, o vyriausiasis treneris bei komandos vadovas Docas Riversas atsisakė kalbėti apie „Clippers“ ateities klausimus. Šią vasarą laisvaisiais agentais taps J.J.Reddickas, C.Paulas ir B.Griffinas.
Ar „Clippers“ metas versti kitą puslapį savo klubo istorijoje? Galbūt, tačiau daugiausiai lems ne pačios komandos sprendimai, bet laisvaisiais agentais tapusių krepšininkų pasirinkimas. D.Riversas vis dar tiki Los Andželo komandos perspektyvomis, tačiau nebūtinai taip galvoja visi minėtieji žaidėjai.
Naujoji krepšininkų sutartis su NBA komandų savininkais leis „Clippers“ pasiūlyti C.Paului sutartį, kurios vertė bus apie 200 mln. JAV dolerių. Tačiau B.Griffino ir J.J.Redicko situacija yra kiek keblesnė.
„Clippers“ puolėjas B.Griffinas prieš keletą mėnesių teigė, kad jo sprendimas priklausys nuo ekipos pasirodymo atkrintamosiose varžybose, tačiau jose jis patyrė traumą, o jo klubas pralaimėjo pirmame etape.
Taigi, B.Griffinas dabar turi keletą mėnesių pagalvoti apie tai, ką jis nori veikti ateityje, o tas pats galioja ir J.J.Redickui. Pastarojo paslaugomis neabejotinai domėsis visas būrys NBA ekipų.
C.Paulas, B.Griffinas ir J.J.Redickas yra krepšininkai, kuriems labai rūpi pergalės, o dažnai pačiu geriausiu pasirinkimu jas pasiekti buvo „Clippers“. Tačiau dabar viskas keičiasi, nes praeityje patirta nemažai nesėkmių, o variantų persikelti į kitą komandą visi žaidėjai tikrai turės daugiau nei keletą.
„Clippers“ dėl traumų pastaraisiais metais taip ir negavo padoraus šanso pakovoti dėl NBA čempionų žiedų, tačiau kartais taip jau atsitinka.
„Kai kurios komandos taip ir negauna progos pademonstruoti savo tikrojo potencialo.“, – savo apmaudą liejo J.J.Reddickas.
„Clippers“ kol kas yra viena geriausių komandų Vakarų konferencijoje, tačiau vasarą ji gali pasikeisti neatpažįstamai.
