Nigerijos krepšininkai įveikė JAV rinktinę 90:87 per kontrolines rungtynes šeštadienį, kai mažai kam žinomi NBA žaidėjai iš Afrikos nustebino JAV krepšinio žvaigždyną.
„Mes tiesiog norėjome pasivaržyti“, – sakė Nigerijos krepšininkas Gabe Nnamdi Vincentas, atsarginis „Miami Heat“ klubo žaidėjas.
JAV rinktinė buvo pralaimėjusi tik 11 rungtynių tarptautinėse varžybose – olimpinėse žaidynėse ir pasaulio pirmenybėse – nuo tada, kai NBA žaidėjai pradėjo atstovauti amerikiečių komandai 1992 metais Barselonoje, subūrę „Dream Team“.
Du kartus amerikiečiai pralaimėjo Lietuvai – 1998 m. pasaulio čempionate lietuviai 84:82 įveikė JAV rinktinę, kurioje dėl lokauto trūko NBA žaidėjų, o 2004 m. olimpinėse žaidynėse Atėnuose Šarūno Jasikevičiaus vedama rinktinė 94:90 įveikė JAV su NBA žvaigždynu.
Nė vienas iš 11-os amerikiečių pralaimėjimų iki šiol nebuvo patirtas Afrikos komandai.
„Galvojau, kad Nigerijos komanda žais labai fiziškai, jie taip ir darė, bet pataikė ir daug tritaškių, – sakė JAV rinktinės treneris Greggas Popovichius. – Reikia įvertinti jų pastangas.“
G.Nnmadi Vincentas pelnė 21 tašką nugalėtojams, Calebas Agada pelnė 17 taškų, Ike Nwamu - 13. Tritaškiais Nigerijos krepšininkai užmėtė JAV komandą 60:30.
Kevinas Durantas, iki šiol per 39 rungtynes JAV rinktinėje nepatyręs nė vienos nesėkmės, pelnė 17 taškų. Jaysonas Tatumas pridėjo 15, Damianas Lillardas 14, Bamas Adebayo – 11.
„Tai tik rodo, kad turime žaisti geriau“, – sakė J.Tatumas.
Daug geriau.
JAV rinktinė iškovojo 39 pergales ir nepatyrė nė vienos nesėkmės per pastarąsias trejas olimpines žaidynes, tarp jų ir repeticijas rengiantis olimpiadoms. Be to, prieš tai sudėjus dvejas rungtynes su Nigerija, amerikiečiai buvo įveikę ją bendru 127 taškų skirtumu – jie sutriuškino afrikiečius 83 taškų skirtumu 2012 m. Londone, o per pasirengimą Rio de Žaneiro žaidynėms 2016 m. Nigerija pralaimėjo JAV komandai 44 taškais.
Šįkart viskas buvo kitaip. „Nigerija toli paėjo su savo krepšiniu“, – pripažino JAV rinktinės vadovas Jerry Colangelo.
Kai Ike Iroegbu, žaidžiantis D-league, pataikė tritaškį likus žaisti 1 min. 15 sek., Nigerija pirmavo 88:80. K.Durantas pelnė 7 taškus iš eilės JAV komandai, bet baudų metimais Nigerija atstatė 3 taškų pranašumą likus žaisti 13,2 sek.
JAV paskutinė ataka nebuvo sėkminga, o Zachas LaVine'as prametė du baudų metimus – antrą iš jų tyčia likus žaisti 3,5 sek.
Nigerija atkovojo kamuolį ir šventė pergalę – 22-ąjį vietą pasaulio reitinge užimanti ekipa patiesė 1-ąją reitingo komandą, kuri yra pelniusi trijų pastarųjų olimpinių žaidynių auksą.
