D.Sabonis jau seniai troško žaisti NCAA, bet rinkosi labai atsakingai. Prieš pasirašydamas sutartį su „Gonzaga Bulldogs“, jis kartu su broliu Tautvydu lankėsi Spokane dar prieš sukirsdamas rankomis su universitetu.
„Nuvažiavome praėjusią vasarą su broliu į Gonzagą. Pažiūrėjau, viskas buvo gerai, labai patiko. Komandos vadovai sakė, kad burs pajėgią komandą ir kad galėsiu daug žaisti, – 24sek.lt sakė D.Sabonis. – Malagoje man viskas buvo labai gerai. Bet jau nuo mažų dienų norėjau žaisti NCAA. Mane jau nuo seno žavėjo visa ta energija, visi sirgaliai, pilnos salės. Atsirado toks šansas.“
A.Sabonis ir turbūt dauguma Lietuvos krepšinio gerbėjų abejojo D.Sabonio sprendimu Malagos „Unicaja", Eurolygą ir Ispanijos krepšinio lygą iškeisti į mitais apipintą NCAA. Tačiau pats lietuvis savo sprendimu nė kiek neabejoja.
Stebėjosi lietuvio įpročiu
Galimybės įgyvendinti svajonę aukštaūgis vėjais nepaleido. Pasirašęs sutartį su Gonzagos universitetu, D.Sabonis rudenį Spokane rado tai, kas ir buvo žadėta. Tiesa, lietuviui teko prisitaikyti prie amerikietiško gyvenimo ritmo.
„Iš pradžių buvo keista, ten viskas prasideda labai anksti“, – šypsosi Domantas.
Jau septintą ryto „Bulldogs“ žaidėjai pusryčiaudavo, 11–12 valandą dirbdavo salėje.
„Kai valgydavau 21–22 valandą vakaro, visi atsisukdavo ir keistai spoksodavo, – juokiasi D.Sabonis. – Bet persiorientavau.“
D.Sabonis susidėliojo laiką taip, kaip patogu jam pačiam. Įprasta aukštaūgio diena Gonzagoje atrodo maždaug taip: 6–7 valandą ryto darbas su svarmenimis, vėliau – mokslai, o vakarop lieka tik krepšinis.
„Man taip patogiausia, – linkteli galva D.Sabonis. – Jeigu rytais nori ilgiau miegoti, gali susidėti viską, kaip nori. Bet tada viską baigi tik maždaug 8 valandą vakaro.”
Aš maniau, kad komanda padės su mokslais. Visi galvoja, kad padeda – kaip per filmus. Bet nieko nepadeda! Viską turi daryti pats.
Teko pasėdėti prie knygų
Gonzagoje jis studijuoja sporto vadybą. Per semestrą krepšininkai studijuoja dvi su specialybe susijusias disciplinas ir dar – papildomus dalykus. Be privalomųjų dalykų, pirmaisiais metais D.Sabonis mokėsi anglų kalbos, matematikos ir religijos.
Per ketverius metus D.Sabonis studijuos sporto infrastruktūros vadybą, psichologinius-socialinius sporto ir pratimų aspektus, sporto rėmimą, administravimą, etiką ir teisę. Studijų programoje numatyta ir praktika.
D.Sabonis pripažino, kad iš pradžių mokytis buvo sudėtinga.
„Aš maniau, kad komanda padės su mokslais. Visi galvoja, kad padeda – kaip per filmus. Bet nieko nepadeda! – juokėsi D.Sabonis. – Viską turi daryti pats.“
Mokslai metai Gonzagoje trunka panašiai, kaip ir Lietuvoje – prasideda rugsėjo 2-ąją ir baigiasi gegužės pabaigoje. Egzaminų sesija vyksta vasarą.
Vietoj atlyginimo – kiti privalumai
Į NCAA D.Sabonis išvyko atsisakęs ilgalaikės „Unicaja“ komandos sutarties. Tuo tarpu NCAA krepšininkai negauna atlyginimo. Kita vertus, jiems nereikia mokėti už mokslą, jie gauna stipendiją, yra aprūpinami gyvenamąja vieta, nemokamu maitinimu.
Krepšininkai gyvena studentų bendrabutyje. Tiesa, turi tam tikrų privilegijų – pavyzdžiui, keturių kambarių numeryje „Bulldogs“ žaidėjai gyvena dviese, kai įprastai tokiuose kambariuose gyvena keturi studentai. Be to, bendrabutyje jie turi privačią virtuvę, erdvę svetainę.
D.Sabonis gyvena kartu su 217 cm ūgio vidurio puolėju Ryanu Edwardsu.
Tačiau smagiausia privilegija D.Saboniui – žaidėjams visą parą atvira krepšinio salė.
„Pirmą mėnesį Gonzagoje negalėdavau užmigti. Bet galėdavau paskambinti vienam iš komandos vadovų ir gauti salės raktus“, – 24sek.lt sakė D.Sabonis.
Kviečia į pašėlusius vakarėlius
Laisvu laiku lietuvis su komandos draugais patraukia į Spokano miesto centrą. Vašingtono valstijos mieste gyvena maždaug 200 tūkstančių gyventojų.
„Spokanas – mažas, bet jame yra viskas, ko reikia. Mažas ir universitetas, bet man patinka, kad viskas labai arti – suvaikščioti, kur reikia, užtenka maždaug 5 minučių. Čia visi visus pažįsta. Visi sveikinasi, nori nusifotografuoti. Sulaukiame labai daug palaikymo“, – pasakojo D.Sabonis.
Spokane A.Sabonis sulaukia ne tik pagyrų. Turbūt dauguma filmuose esate regėję, kokie JAV rengiami vakarėliai – lauko baseinas, alkoholio upeliai, pusnuogės merginos. Ar taip yra iš tiesų?
D.Sabonis pripažįsta, kad „Bulldogs“ nariai sulaukia kvietimų prisijungti. Aukštaūgis juokiasi: „Vyksta vyksta vakarėliai. Viskas visai kaip per filmus.“
Tačiau krepšininkas tikina, kad „Bulldogs“ žaidėjai lenkia tokias pasilinksminimo vietas.
„Kviečia, bet turiu dvi rungtynes per savaitę, todėl būtų sunku“, – juokiasi D.Sabonis.
Neskuba į NBA
Vykdamas į Gonzagą D.Sabonis neturėjo tikslo tik pasirodyti NBA skautams ir jau po metų dalyvauti NBA naujokų biržoje. Puolėjas JAV norėtų gauti aukštojo išsilavinimo diplomą. Tai buvo ir vienas mamos Ingridos prašymų.
Domantas sako, kad žaisti NCAA ketverius metus ir baigti universitetą būtų labai gerai. Tačiau jis neatmeta galimybės anksčiau praverti NBA duris.
„Aišku, norėtųsi išbūti visus ketverius metus, bet daug kas priklauso nuo to, kaip žaisiu“, – 24sek.lt kalbėjo D.Sabonis.
Kuo geriau jis rungtyniaus, tuo didesnio šaukimo jis galės tikėtis NBA naujokų biržoje. Į NBA D.Sabonis galėjo žengti jau šią vasarą, tačiau nepateikė paraiškos dalyvauti naujokų biržoje. Joje jis būtų galėjęs tikėtis šaukimo pirmojo rato pabaigoje arba antrajame rate.
„Komandos draugai juokėsi: žiūrėk, mačiau esi pirmajame rate, eik eik, ką čia žaisti, – juokėsi D.Sabonis. – Bet man dar reikia daug dirbti. Dar bent metai, dveji, ir tada žiūrėsim."
| Rungtynės | Minutės | Taškai | Dvitaškių taiklumas | Atk. kamuoliai | Blokai |
| 38 | 21,7 | 9,7 | 66,8 proc. | 7,05 | 0,32 |
Tai buvo antroji 24sek.lt interviu su D.Saboniu dalis. Laukite trečiosios, kurioje D.Sabonis pasakojo apie gyvenimą su tėčiu, kuris yra geriausias Lietuvos krepšininkas istorijoje.
