„O taip, aš dar prisimenu savo debiutinį sezoną, o jau pradėsiu šeštąjį. Laikas bėga labai greitai!“ – prancūzų žurnalistui sakė 213 cm ūgio bokštas.
JV jau gali dalyti patarimus jauniems žaidėjams, kurie kasmet prisijungia prie „Toronto Raptors“ komandos.
Bet bręsta ir jo paties žaidimas. „Raptors“ trenerio Dwane'o Casey teigimu, savo akimis jis dar nebuvo matęs taip solidžiai atrodančio J.Valančiūno.
Nors draugiškų rungtynių statistika nieko neišvers iš kėdės – 9,6 taško ir 7,6 atkovoto kamuolio per ne visas 19 minučių, D.Casey sužavėjo lietuvio žaidimo skaitymas ir solidumas.
„Pamatysite!“ – „Basket USA“ paklaustas, ar jau artėjantį sezoną į savo puolimo arsenalą įneš ir tolimų metimų, paslaptingai šypsojosi J.Valančiūnas.
Tačiau krepšininkas pridūrė, kad uoliai dirba prie metimų iš trijų taškų zonos.
Tai matyti ir „Raptors“ pratybose. Vienoje iš treniruočių nufilmuota, kaip lietuvis iš kampo pataikė 4 tritaškius iš 6.
„Reikia mokėti pataikyti. Dabar mūsų komandoje svarbiausia įlieti į sistemą naujus žmones, susiklijuoti. Natūralu, kad dabar nemetu, bet kai sezonas prasidės, gal pabandysiu“, – prancūzai cituoja J.Valančiūną.
Tritaškiai nėra vienintelis būdas, kaip J.Valančiūnas gali prisitaikyti prie modernėjančio krepšinio. Vidurio puolėjas taip pat turi būti staigesnis.
Tačiau „Raptors“ atstovas nemano, kad jam reikėtų numesti dar daugiau svorio.
„Ir taip jaučiuosi gerai“, – tikino krepšininkas.
Lietuvis turėjo šį tą bendro su žurnalistu iš Prancūzijos. Tiek Lietuvos, tiek Prancūzijos rinktinės kiek nelauktai anksti pasitraukė iš Europos čempionato jau turnyro aštuntfinalyje.
„Niekas nenori taip anksti pasitraukti iš turnyro. Labai skausmingai pralaimėjome graikams. Jie sužaidė labai gerą mačą. Mes to nesitikėjome. Bet nutiko, kas nutiko. Turime eiti į priekį“, – tikino J.Valančiūnas.
Šalia Lietuvos rinktinės visada buvo krepšinio federacijos prezidentas Arvydas Sabonis. Prancūzai domėjosi, kokie santykiai geriausią šalies centrą sieja su krepšinio legenda.
„Mūsų santykiai labai geri. Ne tik todėl, kad jis mūsų krepšinio federacijos prezidentas. Mes ir pasikalbame. Kadangi buvo nuostabus centras, jis gali man duoti gerų patarimų. Jais naudojuosi savo karjeroje“, – neslėpė J.Valančiūnas.
Prancūzams įstrigo ne tik ankstyvas lietuvių pasitraukimas iš Europos čempionato. Jie atsimena ir istoriją apie šmaikščiąją „bulką“, su kuria „Raptors“ žaidėjas atvyko į Lietuvos rinktinės stovyklą pirmąją jos dieną Palangoje.
„Tai buvo labai juokinga. Pralaimėjau lažybas, todėl taip jau išėjo“, – juokėsi centras.
