Lietuvoje apsilankęs žurnalistas iš Niujorko Andrew Kehas primena, kaip mažas Prienų-Birštono „Vytauto“ klubas priviliojo garsiausius Los Andželo jaunuolius LiAngelo ir LaMelo Ballus.
Prienų klubo atstovas spaudai Erikas Kirvelaitis socialiniame tinkle „Twitter“ paliko žinutę krepšininkų agentui Harrisonui Gainesui: ar šie nesusidomėtų žaisti profesionalų krepšinį Prienuose?
Mažiau nei po savaitės Ballai jau turėjo sutartį su „Vytautu“.
„Lietuvos žmonės iškart suprato, kad atsitiko kažkas labai svarbaus, nors jie ir labai gerai nežinojo, kas tie vaikinai. Tai dėl krepšinio pamišusi šalis ir jų akys nukrypo į juos“, – apie amerikiečių sukeltą sąmyšį Lietuvoje atsiliepė „The New York Times“.
A.Kehas primena, kad paauglių tikrosios galimybės tapti žvaigždėmis yra abejotinos, tačiau finansinių problemų purtomam „Vytautui“ reikėjo Ballų, kad pritrauktų rėmėjų ir parduotų daugiau bilietų.
Kai broliai pasirašė sutartį klubo direktorius Adomas Kubilius atskleidė, kad jį antrą valandą nakties prikėlė sporto direktorius Vilius Vaitkevičius, kuris keikdamasis pasakė: „Mus žino visas pasaulis.“
Naujienos apie garsiųjų paauglių sprendimą profesionalų karjerą pradėti Prienuose, iš tiesų apskriejo visą pasaulį.
Niujorko dienraščio apžvalgininkas teigia, kad tai tiesiog sudrebino 9 tūkst. miestelį. Vienas iš vietinių restoranų net iškėlė didžiulį šviečiantį užrašą: „TANGO PIZZA KVIEČIA BALLŲ ŠEIMĄ Į PRIENUS!“.
Restorano savininkai Julius ir Dovilė Mališauskai tikino, kad jau galvoja, kaip reiks pamaloninti garsius svečius: „Galvojame jiems skirti specialų VIP staliuką. Kad ir kada jie užsuktų, jis būtų laisvas.“
Rungtynėse su „Žalgiriu“ Prienuose apsilankiusį A.Kehą nustebino lietuviški užkandžiai – kepta duona su česnaku ir mirkyti grūdai. Geresnį įspūdį amerikiečiui paliko prabangus Birštono „Vytauto“ spa kompleksas.
Šio savininkas Rolandas Aleksandravičius patikino, kad Lietuva nėra trečiojo pasaulio šalis: „Mes ne tik žaidžiame krepšinį, bet turime nuostabią gamtą ir gražias moteris. Norime, kad jiems pasisektų.“
A.Kehas pabrėžė, kad užgriuvęs dėmesys ir pajuokos iš Prienų kai kuriems jau įgriso.
Dėmesio sulaukė ir Virginijus Šeškus, kuris neigė gandus, kad pardavinėja mėsą iš bagažinės. Apie tai prabilo Lietuvoje žaidęs Billy Baronas. Treneris teisinosi, kad jis tik vežė skanios mėsos B.Barono komandos draugui Antanui Kavaliauskui.
„Aš tiesiog jam nuvežiau mėsos. Man žmona visada sako, kad turėčiau būti tiek geras savo šeimai, kiek esu kitiems. Aišku, jis man tada sumokėjo, nes aš jam atvežiau tos mėsos“, – V.Šeškaus paaiškinimas apie kuriozišką situacijąnutūpė ir legendinio leidinio puslapiuose.
