Pagal NBA taisykles, J.Valančiūnas tik nuo rugpjūčio 1-osios gali pradėti sportuoti kartu su nacionaline komanda.
Bet tai „Memphis Grizzlies“ atstovo balsas aidi garsiausiai „Vanagupės“ foje jau pirmąją rinktinės stovyklos dieną.
J.Valančiūnas nebetveria savame kailyje.
„Pailsėjau tikrai gerai. Turėjau nemažai laiko, nes sezonas baigėsi anksti. Bet pasiilgau krepšinio ir noriu greičiau pradėti žaisti“, – nekantrauja startuoti didžiausia rinktinės žvaigždė.
J.Valančiūnui dar reikės luktelėti maždaug 10 dienų, kad po krepšiu galėtų stumdytis su Martynu Gebenu, Martynu Echodu, Pauliumi Jankūnu ir kitais rinktinės priekinės linijos ąžuolais.
Tačiau kol jo bendražygiai prakaituos Palangos sporto centre, JV neketina išvertęs pilvo gulėti pajūrio paplūdimiuose.
Jis lygiai taip pat sportuos individualiai, tik neįtrauktas į komandinius veiksmus.
Tai reiškia, kad kol visa komanda bėgios pagal derinius aikštėje, vidurio puolėjas kaip žiūrovas turės stebėti procesą prie šoninės linijos. Pats į aikštę jis žengs tada, kai aplinkui nebus komandos draugų.
Jis turi vengti net ir bendro darbo treniruoklių salėje, kad kokios nors nuotraukos nesuklaidintų NBA atstovų.
„Nemanau, kad bus problemų, – rinktinės pasiilgęs J.Valančiūnas. – Pernai labai trumpai buvome rinktinėje, todėl pasiilgome tikros rinktinės. Kur atvažiuoji į čempionatą su pilnu pasiruošimu, o tada šimtaprocentėmis jėgomis vyksti į čempionatą. Laukiau šitos dienos ir faina čia būti.“
3 mėnesiai ir 21 diena praėjo nuo pastarojo karto, kai J.Valančiūnas žaidė oficialiose rungtynėse.
Per tas 112 dienų spėjo pasikeisti pusė „Grizzlies“ komandos, su kuria pastarąjį kartą JV matėsi NBA aikštėse.
Tačiau vienu vyriausių komandos narių tapęs lietuvis spėjo šiek tiek susipažinti su naujais bendraklubiais. Pora dienų jis lankėsi NBA vasaros lygoje Las Vegase, kad padėtų parašą po nauja trejų metų 45 mln. JAV dolerių sutartimi.
„Geri įspūdžiai. Talentingi žaidėjai, – naują komandos įvaizdį vertino J.Valančiūnas. – Su Jarenu Jacksonu jau pavyko pažaisti pernai, kartu praleidome pusę sezono. Atvyko dar vienas naujas talentas (Ja Morantas. – aut. past.). Aišku, labai sunku pasakyti kalbant prieš faktą, bet manau, kad tai jauna, ambicinga komanda su daug talento. Bandysime augti.“
J.Valančiūnas nespėjo pamatyti savo komandos triumfo Las Vegase. Naujasis klubo treneris Tayloras Jenkinsas debiutavo prie „Grizzlies“ vairo laimėdamas NBA vasaros lygą.
Tačiau per tą trumpą vizitą jis spėjo aptarti svarbiausius artimiausios ateities reikalus.
„Turėjome laiko pokalbiams su treneriu, visa vadovybe. Susidėliojome visus planus, kaip atrodys treniruočių stovykla, datas, laiką. Gavau ir individualių užduočių, bet jie puikiai supranta, kad rinktinė yra puikus būdas pasiruošti sezonui. Jie atidavė visą veiksmų laisvę rinktinei. Manau, taip ir turėtų būti“, – linktelėjo 213 cm ūgio centras.
Rugpjūčio 1-ąją J.Valančiūnas rūks į priekį lyg nutrūkęs nuo grandinės.
Tačiau krepšininkas nemano, jog jau kitą dieną, rugpjūčio 2-ąją, jis išbėgs Pamplonos ringe į draugišką susirėmimą su Ispanijos komanda.
Juk be šio mačo dar bus bent aštuonios progos pasisparinguoti.
„Nežinau, su treneriais pasidėliosime. Turbūt pradėsiu dar ne nuo Ispanijos rungtynių. Rugpjūčio 1-ąją prisijungsiu, jau antrą rungtynės, tad gal duos tik apšilimą padaryti“, – šypsosi centras.
Žinoma, J.Valančiūnas turi išlikti kantrus. Jo labiausiai reikės ne pirmoms draugiškoms, o pirmoms svarbiausioms rungtynėms – rugsėjį pasaulio čempionate Kinijoje.
