Jonas Valančiūnas šiame mače taip pat ir nesurado sau vietos aikštelėje puolime, o gynyboje buvo nuolatos atakuojamas varžovų lyderių.
Uteniškis rungtyniavo 26 minutes, per kurias pelnė tik 6 taškus (1/5 dvit., 4/4 baud.), sugriebė 11 kamuolių, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, po kartą blokavo ir perėmė kamuolį, tačiau net 4 kartus suklydo ir taisykles pažeidė 3 sykius.
„Pelicans“ galiūnas liko savo tiesioginio oponento Deandre Aytono šešėlyje. Pirmoje pusėje absoliučiai dominavęs centras vien per ją sumetė 21 tašką, o rungtynes paliko su įspūdingu dvigubu dubliu – 28 taškai ir 17 atkovotų kamuolių.
Iš Bahamų kilęs krepšininkas pagerino savo karjeros atkrintamųjų rezultatyvumo rekordą.
Antrojo kėlinio pabaigoje į žaidybinę duobę smigę „pelikanai“ turėjo lipti iš dviženklio deficito (53:66), tačiau tą jiems padaryti pavyko.
Lemiamo ketvirčio metu savojo varikliuko Jose Alvarado įkvėpti šeimininkai turėjo labai trapią dviejų taškų persvarą (88:86), bet tuomet viską į savo rankas perėmė būtent tokių lemiamų akimirkų meistras Chrisas Paulas.
Įžaidėjas pikenrolo situacijose metimais iš vidutinio nuotolio žudė J.Valančiūną, tačiau net ir lietuviui palikus aikštę tęsė savo dominavimą ir per ketvirtį iš viso sumetė net 19 taškų.
Saugią persvarą susikrovę „Suns“ net ir be savo lyderio Devino Bookerio, kuris dėl traumos greičiausiai šioje atkrintamųjų serijoje nebežais, susigrąžino namų pranašumą. Ketvirtasis serijos mačas po dviejų dienų ir vėl bus žaidžiamas Naujajame Orleane.
Ch.Paulas nugalėtojams pelnė ne tik 28 taškus, bet dar ir nuostabiai skirstė kamuolį atlikdamas 14 rezultatyvių perdavimų.
Šeimininkų nuo antrosios nesėkmės neišgelbėjo ir monstriškai dirbęs lyderių duetas – Brandonas Ingramas pelnė 34, o CJ McCollumas – 30 taškų.
Rungtynės buvo pažymėtos ir nemaloniu incidentu, po kurio iš aikštės buvo išvarytas Jaxsonas Hayesas. Atsarginis „Pelicans“ vidurio puolėjas antrajame kėlinyje nusprendė pasitelkti imtynių veiksmus ir ant žemės stumdamas rankomis parbloškė Jae Crowderį.
„New Orleans Pelicans“: Brandonas Ingramas 34 (7 atk. kam.), CJ McCollumas 30 (7 rez. perd.), Herbertas Jonesas ir Devonte Grahamas po 12.
„Phoenix Suns“: Deandre Aytonas (17 atk. kam.) ir Chrisas Paulas (14 rez. perd.) po 28, Mikalas Bridgesas 17, Javale'as McGee 15, Jae Crowderis 10.
