Vien LeBrono nepakanka
„Chicago Bulls“ (18-18) krepšininkams reikėjo puikaus Jimmy Butlerio žaidimo ketvirtajame kėlinyje, kad sugebėtų pasinaudoti puikia proga ir svečiuose 106:94 (16:23, 36:23, 31:28, 23:20) pranokti „Cleveland Cavaliers“ (26-8). NBA čempionai namuose pralaimėjo tik trečiąjį kartą per 21 susitikimą.
20 minučių iki mačo buvo neaišku, ar LeBronas Jamesas galės žaisti, tačiau galiausiai peršalęs Karalius žengė į aikštę ir be savo ginklanešių bandė įkvėpti „Cavs“ pergalei.
Kiti du „Didžiojo trejeto“ nariai nežaidė. Kyrie Irvingas vis dar negali rungtyniauti dėl pakinklinės sausgyslės traumos, kuri atrodo rimtesnė, nei manyta iš pradžių. Kevinas Love'as niekaip neatsigauna nuo sunkaus apsinuodijimo maistu.
Vis dėlto „Bulls“ lengva nebuvo. Po labai prasto pirmojo ketvirčio Čikagos ekipa per likusį laiką pataikė 11 tritaškių iš 14-os, tačiau nesustabdė L.Jameso, o jis sulaukė daug pagalbos.
Trečio ketvirčio pabaigoje „Bulls“ jau turėjo 15 taškų pranašumą, tačiau „Cavs“ atsarginiai sugebėjo išlaikyti rungtynes. LeBronas į aikštę grįžo likus žaisti beveik 9 minutes ir dviem metimais priartino „Cavs“ iki 88:89. Tačiau tada prabilo Jimmy Butleris, per likusį laiką vienas surinkęs 14 taškų ir atvedęs „Bulls“ į pergalę.
L.Jamesui tai buvo 724-osios rungtynės su „Cavaliers“ marškinėliais ir klubo istorijoje jis pakilo į antrąją vietą. Lyderiu išlieka lietuvis Žydrūnas Ilgauskas (771 rungtynės).
„Cavaliers“: L.Jamesas 31 (8 atk. kam., 7 rez. perd., 5 kld.), J.McRae 21, C.Frye 15 (3/6 trit.), K.Felderis 9.
„Bulls“: J.Butleris 20 (6 atk. kam., 8 rez. perd.), T.Gibsonas 18, D.McDermottas 17 (3/4 trit.), N.Mirotičius 16, M.Carteris-Williamsas 13, D.Wade'as 10.
Kiti rezultatai:
„Charlotte Hornets“ (20-16) – „Oklahoma City Thunder“ (21-15) 123:112
„New York Knicks“ (16-19) – „Milwaukee Bucks“ (18-16) 104:105
„Orlando Magic“ (16-21) – „Atlanta Hawks“ (19-16) 92:111
„Sacramento Kings“ (15-20) – „Miami Heat“ (11-26) 102:107
„Los Angeles Clippers“ (24-14) – „Memphis Grizzlies“ (22-16) 115:106
„Golden State Warriors“ (31-5) – „Portland Trail Blazers“ (15-22) 125:117
