Praėjusio sezono viduryje atrodė, kad „Golden State Warriors“ žygiuoja link dar vieno legendinio savo sezono, o NBA laukė vasara, kurioje žaidėjų atlyginimai žadėjo išaugti ne juokais.
Visi žinojo, kad daugelis ekipų turės dideles sumas savo algų kepurėje, tačiau net lygos komisaras Adamas Silveris negalėjo įsivaizduoti, kaip tai pakeis lygos ateitį.
„Mes norėtume, kad geriausi lygos žaidėjai būtų išsibarstę po daugelį lygos ekipų, o ne apsistotų vienoje vietoje, – Visų žvaigždžių savaitgalio metu kalbėjo A.Silveris. – Vasarą daug komandų turės vietos algų kepurėje, todėl net neįsivaizduoju, kas gali nutikti.“
Pirmadienį paaiškėjo šio neapgalvoto žingsnio padarinys – K.Durantas persikėlė į NBA vicečempionų „Golden State Warriors“ gretas.
Buvusio „Oklahoma City Thunder“ nario ėjimas sukūrė tikrą superkomandą. KD prisijungs prie Visų žvaigždžių rungtynių dalyvių Stepheno Curry, Klay Thompsono bei Draymondo Greeno. 2015-ųjų čempionai bei ekipa, kuriai pritrūko tik kelių tikslių metimų 2016-ųjų NBA finale, dabar turi keturias superžvaigždes, kurios šiuo metu yra savo karjeros pike.
Visi šie žaidėjai dar nesužaidė kartu nė vienerių rungtynių, tačiau būtų visiškas fiasko, jei jie nelaimėtų daugybės žiedų ir ateityje pasuktų savais keliais. KD puikiai tinka „Warriors“ žaidimo stiliui ir tai baugina, nes Ouklandas turėtų žaisti dar geriau. Kai jau atrodė, kad žaidžia tobulą krepšinį.
Kaip tokio kalibro žaidėjas galėjo atsidurti komandoje, kuri praėjusį sezoną laimėjo 73 rungtynes – daugiausiai NBA istorijoje?
27-erių „Thunder“ lyderis šią vasarą galėjo daryti, ką tik panorėjęs. Jis galėjo pasirašyti ilgalaikę sutartį su „Thunder“ arba pratęsti ją metams ir taip sulaukti dar didesnės algos 2017-aisiais. Jis taip pat turėjo ir daugybę kitų komandų pasiūlymų. KD galėjo žaisti bet kur.
Po ilgų pokalbių su šešiomis NBA ekipomis K.Durantas pasirinko „Warriors“. Jis padės parašą ant dvejų metų sutarties, tačiau ją gali nutraukti praėjus pirmiems metams ir taip pasirašyti dar pelningesnį kontraktą (dėl padidėjusios algų kepurės). Bet abejotina, kad KD Ouklande praleis tik vienerius metus.
Sugrįžkime į praeitį. Viskas prasidėjo 2010-aisiais. K.Durantas tada pratęsė sutartį su „Thunder“, o „Warriors“ komandą nusipirko milijonieriai Joe Lacobas ir Peteris Guberis. Naujieji komandos savininkai iš karto ėmėsi darbo. Generaliniu vadybininku jie paskyrė Bobą Myersą, kuris yra kilęs iš Kalifornijos ir yra didelis „Warriors“ gerbėjas.
Vėliau jie į ekipą pasikvietė penkis kartus lygos čempioną Steve'ą Kerrą, kuriam patikėjo vyriausiojo trenerio postą. Priminsime, kad prieš tai jis nebuvo treniravęs jokios NBA ekipos, o didžiąją dalį lygoje praleido kaip žaidėjas, komentatorius bei generalinis vadybininkas.
Sunku prisiminti, tačiau jie rizikavo ir su S.Curry sutartimi. Krepšininkas tuo metu kentėjo dėl čiurnos traumų, tačiau jie išdrįso šiam įžaidėjui pasiūlyti ketverių metų bei 44 mln. vertės kontraktą. Dabar ši suma atrodo juokinga, kai žinome, kad jis du kartus laimėjo MVP apdovanojimą.
Prieš 2014-2015 metų sezoną įvyko tai, dėl ko šią vasarą daugelis krepšinio gerbėjų kėlė antakius iš nuostabos. NBA pasirašė naują bendradarbiavimo sutartį su ESPN ir TNT, kuri siekė net 24 milijardus JAV dolerių.
Rezultatas – algų kepurės padidėjimas net 34 proc. ir visiškas chaosas laisvųjų agentų rinkoje. Ouklando komandos vadovai suprato, kad šio televizijos kontrakto bei S.Curry sutarties dėka jie gali medžioti itin rimtą žaidėją prasidėjus liepos 1-ajai. O rimtesnių žaidėjų už K.Durantą šiemet nėra.
„Warriors“ prieš šią vasarą atliko nemažai darbo. Jie sukūrė organizaciją, kuri yra patraukli visiems laisviesiems agentams. „Kariai“ rungtyniavo tokiu krepšinio stiliumi, kuriuo nori rungtyniauti kiekvienas. O svarbiausia – jie iškovojo velniškai daug pergalių.
K.Durantas tikriausiai dar vis būtų Oklahomoje, jei nebūtų pralaimėjęs Vakarų konferencijos finale, o „Warriors“ būtų laimėję žiedus. KD tapo aukščiausiu bei talentingiausiu paguodos prizu lygos istorijoje.
Geidžiamiausias vasaros krepšininkas tikrai nebūtų pasirinkęs Ouklando, jeigu būtų juos nugalėjęs Vakarų konferencijos finale. O pasirinkti komandą, kuri laimėjo lygą pastaruosius dvejus metus, atrodytų dar „silpnesnis super žvaigždės sprendimas“.
„Warriors“ finalo serijoje pirmavo rezultatu 3:1, o septintose serijos rungtynėse likus 5 min. 37 sek. iki ketvirtojo kėlinio pabaigos pirmavo keturiais taškais. Tačiau tuomet L.Jamesas ir Kyrie Irvingas surengė nuostabius pasirodymus, o tai lėmė, kad NBA pasikeitė visiems laikams.
B.Myersas ėmėsi darbo vos tik pasibaigė NBA superfinalo serija, nes stebuklingas „Warriors“ sezonas baigėsi nesėkme. Geriausia reguliariojo sezono komanda istorijoje buvo sunaikinta tam, kad taptų dar geresne.
