Prieš pirmąjį 2020–2021 m. sezono mačą „Lakers“ žaidėjų laukė itin maloni procedūra – buvo surengta čempionų žiedų teikimo ceremonija, nors ir kitokia, nei įprasta.
Joje kiekvieną žiedą iškovojusį „Lakers“ krepšininką ir vyriausiąjį trenerį Franką Vogelį nuotoliniu būdu pristatė artimieji, o čempionai savo apdovanojimų ėjo pasiimti ne iš NBA komisaro Adamo Silverio rankų, o iš aikštės viduryje sudėtų dėžučių.
Jautrioje ceremonijoje netrūko ir įdomių momentų. Vieną iš žiedą atsiėmusių žaidėjų Kostą Antetokounmpo per ekraną sveikino ir „Milwaukee Bucks“ atstovaujantys broliai Thanasis bei Giannis.
Savo ruožtu Marcusas Morrisas savo brolį Markieffą galėjo pasveikinti gyvai. „Clippers“ atstovaujantis puolėjas dvynio apdovanojimą iš aikštės krašto filmavo mobiliuoju telefonu.
Jau ketvirtąjį čempiono žiedą atsiėmė ir LeBronas Jamesas, o pernai „Lakers“ papildžiusiam Anthony Davisui atiteko pirmasis žiedas karjeroje.
Pasilinksminę ir prisiminę triumfą NBA finale, „Lakers“ jau po kelių minučių stojo į kovą su „Clippers“. Ir pramiegojo rungtynių startą.
Įspūdingai susitikimą pradėjusi antroji Los Andželo komanda tolo nuo pat pirmųjų minučių, o ketvirčio pabaigoje jau triuškino slogiai atrodžiusius „ežerinius“ 39:17. Bet situacija greitai apvirto aukštyn kojomis.
Antrajame kėlinyje jau „Lakers“ diktavo madas, o, taškus ėmus rinkti ir abiem komandos lyderiams LeBronui Jamesui bei Anthony Davisui, „Clippers“ persvara akimirksniu ištirpo – po dviejų kėlinių jie pirmavo jau tik 56:54.
Trečiajame ketvirtyje „Lakers“ pagaliau sugebėjo išlyginti rezultatą (75:75), bet persverti santykio jie taip ir nesugebėjo. Pagrindiniu to kaltininku tapo rungtynių vadžias į savo rankas antroje jų pusėje perėmęs Paulas George'as.
Stipriai po 2020 m. atkrintamųjų varžybų kritikuotas puolėjas pelnė 10 taškų iš eilės, o iš viso trečioje rungtynių atkarpoje surinko 15 taškų ir sugrąžino „Clippers“ klubui dviženklę persvarą – 89:78.
Dar 9 taškus, tarp jų ir tritaškį su pražanga, P.George'as pridėjo ir ketvirtajame kėlinyje, per kurį formaliai svečiuose žaidusi jo komanda nepaliko abejonių dėl rungtynių laimėtojo. Jie iškovojo pirmąją sezono pergalę.
Įspūdingai sezoną pradėjęs P.George'as, neseniai ketveriems metams už 190 mln. JAV dolerių pratęsęs sutartį su „Clippers“, per 36 minutes įmetė 33 taškus (8/10 dvit., 5/8 trit., 2/2 baud.) ir atkovojo 6 kamuolius.
Jam puikiai talkino ir Kawhi Leonardas, per 33,5 minutės pelnęs 26 taškus. Tiesa, dusyk naudingiausias NBA finalo krepšininkas krepšį atakavo ne itin efektyviai – tikslą pasiekė 9 jo mesti dvitaškiai iš 18, 1 tritaškis iš 8 ir visi 5 baudų metimai.
„Lakers“ žvaigždžių duetas žaidė kukliau už oponentų tandemą. L.Jamesas per 28 minutes pasižymėjo 22 taškais (4/9 dvit., 3/8 trit., 5/7 baud.), 5 sugriebtais kamuoliais ir 5 rezultatyviais perdavimais, o A.Davisas per 31 minutę pelnė 18 taškų (8/13 dvit., 0/2 trit., 2/2 baud.) ir atkovojo 7 kamuolius.
„Lakers“: LeBronas Jamesas 22, Anthony Davisas 18 (7 atk. kam.), Montrezlas Harrellas 17 (6/7 dvit., 10 atk. kam.), Kyle'as Kuzma 15, Dennisas Schroderis 14 (12 atk. kam., 8 rez. perd.).
„Clippers“: Paulas George'as 33 (8/10 dvit., 5/8 trit.), Kawhi Leonardas 26 (1/8 trit.), Serge'as Ibaka 15, Ivica Zubacas ir Lou Williamsas po 11, Patrickas Beverley 10.
