„Mano patarimas būtų eiti ir žaisti, nes jie žino, kaip tą daryti. Jie turi rasti būdą, kaip laimėti rungtynes. Jie neiškovos aukso, bet bronzos apdovanojimas irgi yra puikus. Jie turi eiti į aikštę ir laimėti prieš Kanadą. Jie neturi dvejoti, ką reiškia bronzos medalis – jie turi eiti ir kovoti, nes jo reikšmę supras vėliau.“
Tokį patarimą mažojo finalo išvakarėse savo tautiečiams davė daug kartų pats rinktinėje žaidęs ir du bronzos medalius pasaulio čempionate ir olimpinėse žaidynėse iškovojęs Carmelo Anthony.
Jo amerikiečiai neišgirdo ir pirmą kartą istorijoje pralaimėjo planetos pirmenybių mažąjį finalą.
JAV rinktinė, dėl ligos neturėjusi Paolo Banchero, Brandono Ingramo ir Jareno Jacksono, jau pirmajame kėlinyje krito į duobę ir atsiliko 13 taškų, o dviženklį deficitą turėjo ir ketvirtajame kėlinyje.
Vedami Anthony Edwardso amerikiečiai sugebėjo sugrįžti, kai spurtavo 12:0, o paskutinėmis sekundėmis stebuklingai gelbėjosi, kai Mikalas Bridgesas tyčia prametė baudos metimą, atsikovojo kamuolį ir pataikė tritaškį, išplėšdamas pratęsimą.
Vis dėlto jame stipresni buvo Kanados krepšininkai, triumfavę 127:118 ir pirmą kartą iškovoję medalį pasaulio čempionate.
„Norėjome užbaigti čempionatą aukšta nata, bet to nepadarėme. Žinoma, kad tai nuvylė mus“, – po jau trečiosios nesėkmės Maniloje sakė JAV įžaidėjas Tyrese'as Haliburtonas.
Jo ekipa Kanadai pasaulio čempionate nusileido pirmą sykį – prieš tai buvo laimėtos visos septynios akistatos.
Tai tapo ir pirmuoju kartu nuo 2002 metų, kai JAV rinktinė per vieną čempionatą nusileido oponentams net tris sykius – jie pralaimėjo ne tik kanadiečiams, bet ir Lietuvai bei Vokietijai.
O be medalių amerikiečiai liko jau antrame pasaulio čempionate iš eilės – taip nebuvo nutikę dar nuo 1963-1970 m. laikotarpio, kai JAV rinktinė apdovanojimų neiškovojo tris kartus iš eilės.
„Nusivylimas“, – 15min paprašytas apibendrinti pasirodymą Maniloje ir ketvirtąją vietą sakė „Indiana Pacers“ įžaidėjas T.Haliburtonas.
„Tikrai nesame patenkinti, kai neiškovojome medalio“, – sakė „Los Angeles Lakers“ žvaigždė Austinas Reavesas.
Daugiausiai problemų amerikiečiams kėlė gynyba.
Lietuva į jų krepšį įmetė 110 taškų, Vokietija – 113, o Kanada su pratęsimu suvertė net 127 taškus.
Iki tol amerikiečiai per 162 mačus pasaulio čempionatuose niekada nebuvo praleidę 110 taškų, o dabar tiek į jų krepšį įkrito triskart per savaitę.
„Turime geriau žaisti gynyboje. Nesugebėjome to padaryti dvejose rungtynėse iš eilės. Toks žaidimas negali atnešti mums pergalių“, – apie pamokas iš pasaulio čempionato sakė T.Haliburtonas.
Toks žaidimas negali atnešti mums pergalių.
„Nesugebėjome jų sustabdyti. Jie pagavo ritmą ir įsižaidė. Labai skauda po tokio pralaimėjimo“, – apie gynybą kalbėjo ir pratęsimą išplėšęs M.Bridgesas.
Mažajame finale amerikiečius pražudė Kanados tandemas Dillonas Brooksas ir Shai Gilgeous-Alexanderis. Kartu jie surinko 70 taškų ir 82 naudingumo balus, o D.Brooksas pelnė daugiau taškų negu kada yra surinkęs NBA lygoje – net 39.
„Jie labai norėjo laimėti ir žengė žingsnį į priekį. Už tai jie gauna pinigus NBA – tai labai geri žaidėjai“, – oponentų žaidimą įvertino T.Haliburtonas.
Visiems dvylikai amerikiečių šis pasaulio čempionatas buvo pirmoji rinktinių patirtis vyrų krepšinyje.
„Buvo smagi patirtis. Kai gali žaisti su užrašu „JAV“ ant krūtinės, tau visada yra didelė garbė. Buvo smagu, bet paliekame turnyrą su nusivylimu, – pabrėžė T.Haliburtonas, vėliau kalbėjęs apie tai, ko išmoko planetos pirmenybėse. – Fiziškumas, kurį išvydome čia, mums tikrai pravers NBA. Daugelį žaidėjų, prieš kuriuos žaidėme čia, pamatysime ir NBA. Manau, kad ši patirtis leis mums būti geresniais.“
Nepaisant nusivylimo Filipinų sostinėje, amerikiečiai neketina spjauti į rinktinę ateityje.
„Jei tik rinktinei manęs reikės, aš tikrai sugrįšiu“, – tikino T.Haliburtonas.
„Niekada nesakysiu ne, – pridūrė M.Bridgesas. – Man garbė atstovauti rinktinei. Nesvarbu, kaip viskas pasibaigė, tačiau tikrai nesigailiu paaukojęs 6-7 savaites rinktinei.“
