Paskutinį kartą vasario 29-ąją oficialų susitikimą žaidęs, o nuo tada dar ir COVID-19 spėjęs persirgti N.Džokovičius antrajame „Western & Southern Open“ turnyro rate pajėgiausią Lietuvos tenisininką nugalėjo 7:6(2), 6:4.
Dar sekmadienį jis dėl kaklo traumos atsisakė dalyvauti Niujorke vykstančio turnyro dvejetų kovose, o skaudamą vietą serbas akivaizdžiai juto ir akistatoje su lietuviu.
N.Džokovičius nuolat sukinėjo galvą ir muistėsi, o pirmojo seto pabaigoje į kortą išsikvietė ir fizioterapeutą Clay'ų Snitemaną, kuris serbui bent penkias minutes masažavo sprandą.
„Jau jaučiuosi geriau. Traumą patyriau prieš keturias dienas. Dar nėra taip, kaip norėčiau kad būtų, bet mano būklė juda teisinga kryptimi, – po mačo kalbėjo geriausias pasaulio tenisininkas. – Tikiuosi, kad po šio mačo skausmas vėl nepadidės. Padarysime viską, kas įmanoma, o rytoj žiūrėsime, kaip jausiuosi.“
Serbo teigimu, kaklo skausmai labiausiai jam atsiliepė paduodant. N.Džokovičius susitikimą pradėjo dviem dvigubomis klaidomis, o iš viso jų padarė septynias, pirmuoju padavimu tiksliai kamuoliuką paduodamas vos 55 proc. kartų.
Tačiau Niujorko korte nuotaiką jam gadino ir nervingumą kėlė ne tik kaklo problemos, bet ir varžovas už tinklo.
72-ąją vietą planetos reitinge užimantis R.Berankis nuo pat pradžių kabinosi į tituluotą varžovą ir rodė gerokai solidesnį žaidimą nei 2013-aisiais, kai pirmojoje tarpusavio dvikovoje nusileido N.Džokovičiui 1:6, 2:6, 2:6.
Serbas pripažino, kad R.Berankis buvo puikiai pasiruošęs akistatai su juo.
„Kaklo skausmai man trukdė. Padariau tiek daug dvigubų klaidų, be to, jis tiksliai žinojo, kur aš paduosiu kamuoliuką. Neturėjau daug pasirinkimo, dėl to atsidūriau keistoje situacijoje, – aiškino planetos reitingo lyderis. – Tačiau su fizioterapeuto Clay pagalba, kuris padarė viską, kad jausčiausi geriau, kažkaip sugebėjau laimėti.“
Jis tiksliai žinojo, kur aš paduosiu kamuoliuką.
Prieš pat palikdamas kortą 33-ejų N.Džokovičius pagyrė trejais metais jaunesnį lietuvį ir dėl greičio bei smūgio.
„Jis smūgiavo labai gerai. Be to, jis žaidė super greitai“, – sakė Serbijos teniso pažiba.
N.Džokovičius trečiame turnyre rate grumsis su 55-uoju pasaulyje amerikiečiu Tennysu Sandgrenu.
Tuo tarpu R.Berankis turnyrą baigė iškovojęs 45 ATP reitingo taškus bei kiek daugiau nei 43 tūkst. JAV dolerių.
Kitą savaitę jis startuos kitame turnyre Niujorke – „US Open“ varžybose.
