Tiesa, Lewisas Hamiltonas („Mercedes“) Kinijoje skundėsi padangomis. Kai kurie ekspertai iškėlė versiją, kad, galbūt, „Ferrari“ geriau sureguliavo automobilį. Tačiau akivaizdu, kad raudonųjų pergales pastaruosius du kartus lėmė labiau strategija, nei greitis.
Lėmė padangų keitimo strategija
Likimo ironija – būtent strategija šiose lenktynėse ir išaiškino nugalėtoją. Tačiau tai nebuvo nei „Mercedes“, nei „Ferrari“ pilotai. Siurprizą pateikė „Red Bull“ komanda, sumaniai pasinaudojusi saugos automobilio faze. Jis į trasą išvažiavo po smulkios „Torro Rosso“ pilotų avarijos. Tuomet abu „Red Bull“ pilotai akimirksniu antrą kartą pasikeitė padangas – iš vidutinio minkštumo baltų į geltonas, minkštas. Tokiu būdu įgijo pranašumą prieš konkurentus, padangas keitusius tik vieną kartą ir sutaupė laiko.
Trasa prieš lenktynes buvo įkaitusi iki 39 laipsnių. Oro temperatūra – 19 laipsnių šilumos. Todėl galima buvo nuspėti, kad komandos bandys gudrauti, keisdamos padangas. Nebuvo aišku tik kelių sustojimų taktikos laikysis.
Šį kartą skirtingų komandų lenktynininkai starte savo automobilius apavė skirtingo minkštumo padangomis.
Lyderių ketvirtukas startavo geltonomis, minkštomis. Jiems bandantys įkąsti „Red Bull“ – ultra minkštomis, violetinėmis. Iš viso Šanchajaus trasoje lenktynininkai turėjo įveikti 56 ratus.
Lenktynių pradžia
Prieš pat startą „Mercedes“ komandos vadovas Toto Wolffas, paklaustas, ar gali būti, kad „sidabrinės strėlės“ pralaimės „Ferrari“ trečią kartą iš eilės, diplomatiškai atsakė: „Mums tai – nauja realybė. Tai reiškia, kad turime labai pasitempti, būti dar geresni“.
1/56. Puikus V.Botto startas – jis lenkia K.Raikkoneną ir išsiveržia į antrą poziciją. Netrukus „Ferrari“ pilotą iš trečios vietos išstumia M.Verstappenas („Red Bull“). Kokia netikėta pradžia! Lewisas Hamiltonas („Mercedes“) penktas, jam ant kulnų lipa Danielis Ricciardo („Red Bull“).
13/56. V.Bottas kol kas neatakuoja S.Vettelio, atsilieka daugiau nei 2 sek. Gal šildo padangas? Bet juk abu lyderiai važiuoja vienodomis, geltonomis. Tuo tarpu D.Ricciardo artėja prie L.Hamiltono (juos skiria 1,6 sek.), o F.Alonso bando lenkti R.Grosjeaną. Bet nesėkmingai.
19/56. Strateginiai sprendimai: abu „Red Bull“ pasikeičia padangas iš violetinių į baltas – vidutinio minkštumo.
Netrukus stoja ir abu „Mercedes“ pilotai. Panašu, kad lietaus nebus, todėl baltos vidutinio minkštumo padangos bus naudingesnės.
21/56. Padangas baltomis keičia ir S.Vettelis. Bet tuo metu jį aplenkia V.Bottas!
„Mercedes“ viltis kovoti dėl pirmos vietos vėl gyva. Tačiau kol kas pirmas važiuoja K.Raikkonenas geltonomis padangomis – tomis, kuriomis ir startavo. Jam reikės stoti pituose bent vieną kartą.
27/56. Antra K.Raikkoneno klaida šiose lenktynėse. Jis praleidžia į priekį V.Bottą. Galiausiai ir S.Vettelį. Po to suka į techninio aptarnavimo zoną, keičia padangas baltomis. Grįžtą į šeštąją poziciją. V.Bottas užtikrintai pirmauja!
31/56. Trasoje – saugos automobilis. Nes du „Torro Rosso“ pilotai neišsiteko posūkyje ir pribarstė nuolaužų – P.Gasly priekiu trinktelėjo jau uždariusiam posūkį B.Hartley.
Tuo pasinaudoja abu „Red Bull“ pilotai ir sustoja (jau ANTRĄ KARTĄ) keisti padangų. Be abejo, dabar jie turės šiokį tokį pranašumą prieš lyderius, važiuos naujesniais ir minkštesniais geltonais ratais. Ar pavyks jiems išnaudoti šį pranašumą kovojant dėl podiumo?
Tokiu būdu L.Hamiltonas atsiduria trečioje vietoje. „Ferrari“ situacija tikrai nelengva.
Juo labiau kad D.Ricciardo („Red Bull“) netrukus lenkia K.Raikkoneną ir išsiveržia į 5 vietą. Paskui aplenkia ir komandos draugą M.Verstappeną. Puikus D.Ricciardo tempas – jis jau atakuoja L.Hamiltoną.
Tuo metu P.Gasly gauna 10 sek. baudą už inicijuotą incidentą.
40/56. Danielis Ricciardo posūkyje pergudrauja Lewisą Hamiltoną ir sukuria stebuklą. Jis – jau trečias.
42/56. M.Verstappenas gražiu stiliumi posūkyje lenkia L.Hamiltoną, o D.Ricciardo – S.Vettelį. Kaip greitai keičiasi situacija! Pirmas – V.Bottas. O už jo nugaros vyksta įnirtinga kova – „Red Bull“ nori podiumo.
44/55. Sebastianui Vetteliui nesiseka – jį pastumia ir apsuka M.Verstappenas! Viltys lipti ant podiumo palaidotos. Vokietis važiuoja tik septintas. M.Verstappenas gauna 10 sek. baudos, bet S.Vetteliui nuo to ne geriau.
45/55. Ką išdarinėja D.Ricciardo! Kaip agresyviai, bet be kontakto posūkyje lenkia V.Bottą! Pirmauja „Red Bull“. Geltonų padangų pranašumas akivaizdus.
55/56. F.Alonso lenkia S.Vettelį ir nustumia į 8 vietą.
Finišas. „Red Bull“ pilotas Danielis Ricciardo laimėjo užtikrintai. Tai – jau šeštoji pergalė jo karjeroje. L.Hamiltonas bus ketvirtas, nes jį lenkiantis M.Verstappenas gavo baudą už S.Vettelio nustūmimą.
Štai kaip australas džiaugiasi pergale Kinijoje:
Štai kaip po trijų „Formulės 1“ etapų atrodo pilotų bendra įskaita, kol kas pirmauja S.Vettelis:
| 1. S.Vettelis | „Ferrari“ | 54 |
| 2. L.Hamiltonas | „Mercedes“ | 45 |
| 3. V.Bottas | „Mercedes“ | 40 |
| 4. D.Ricciardo | „Red Bull“ | 37 |
| 5. K.Raikkonenas | „Ferrari“ | 30 |
