I.Sagawa gimė 1949 m. turtingoje šeimoje Kobės mieste, Japonijoje. Kanibalistinius polinkius jis atrado vaikystėje, o paauglystėje jo manija įgavo seksualinį aspektą.
Pirmąjį išpuolį I.Sagawa įvykdė studijuodamas literatūrą Wako universitete Tokijuje. Jo dėmesį patraukė studentams anglų kalbą dėstanti vokietė.
„Pamatęs šią moterį gatvėje, pagalvojau, ar galėčiau ją suvalgyti“, – vėliau britų žiniasklaidai pasakojo I.Sagawa.