Kai Ukraina buvo inkorporuota į Sovietų Sąjungos sudėtį valdant Leninui, jis, siekdamas ukrainiečių paramos, paliko jiems kultūrinę autonomiją, vykdė korenizacijos politiką.
Korenizacija reiškė, kad buvo didinamas ukrainiečių skaičius savivaldos organuose ir tarp partijos kadrų, mokyklose buvo mokoma ukrainiečių kalbos, ji diegta įvairiose gyvenimo sferose, netgi rusai, atsiųsti iš kitų SSRS teritorijų, turėjo mokytis ukrainiečių kalbos.
Padėtis pasikeitė pradėjus valdyti Stalinui. Jau 3 dešimtmečio pabaigoje, 1929 m., jis ėmė vykdyti valstybės rusinimo politiką, kolektyvizaciją.
Ukrainos smulkieji, daugiausia natūrine ūkininkavimo forma besiverčiantys ūkininkai priešinosi prievartiniam kolektyvizacijos procesui.
Tie valstiečiai, kurie nepritarė kolektyvizacijai, buvo apšaukti valstybės priešais ir turėjo būti eliminuoti kaip klasė.
Iki prievartinės kolektyvizacijos Ukrainos SSR buvo bene daugiausia grūdų išauginanti SSRS respublika.
Istorikas Trevoras Erlacheris, besispecializuojantis modernių laikų Ukrainos istorijoje, teigia: „Stalino tikslas buvo paversti ukrainiečių tautą modernia, proletariška, socialistine tauta, net jei dėl to būtų fiziškai sunaikinta didelė jos gyventojų dalis.“
Dėl nepalankių oro sąlygų, kuomet šalį ištiko sausra, 1932 m. metais sovietų valdžia iš ūkininkų sugebėjo rekvizuoti 4,3 mln. tonų grūdų, kai, palyginimui, 1931 m. buvo išrekvizuota 7,2 mln. tonų.
Nepaisant to, partija valstietijai nustatė 44 proc. didesnes mokesčių produktais normas.
Nepaklusniems ūkininkams, negebėjusiems įvykdyti valdžios lūkesčių, buvo įvestos sadistiškos sankcijos: konfiskuojamos sėjai skirtos sėklos, į ūkininkų sodybas buvo siunčiami specialūs būriai kratoms, kurių metu randami maisto produktai buvo konfiskuojami, atlikti, buvo skiriamos baudos už mėsos produktų bei bulvių laikymą.
Kratas lydėjo teroras, fizinė ir psichologinė prievarta.
1932 metų rugpjūtį „Penkių grūdų stiebų“ dekrete buvo nurodyta, kad kiekvienas, net vaikas, pagautas imant bet kokią produkciją iš kolektyvinio ūkio, gali būti sušaudytas arba įkalintas už „socialistinio turto“ vagystę.
