Su meru susitikome Jūratės ir Kastyčio skvere ir pajudėjome Palangos tilto link. Dangus mažais lašais pradėjo klausti, ar ne po skėčiu norėtume pradėti savo pokalbį, tačiau Š.Vaitkui lietus pasirodė nereikšminga detalė. Gal tai buvo viešųjų ryšių manevras – parodyti, kad Palangoje blogas oras savo žodžio neturi?
O gal nuoširdus atsakymas – mat paaiškėjo, kad kartais lietui lyjant prie jūros susirinkę gintaro ieškotojai merą gali pastebėti vaikščiojantį paplūdimiu.
– Kaip aš sakau, Palangoje nebūna blogo oro, būna bloga apranga. Galima eiti pasivaikščioti, važinėti dviračiais, na ir daug kitų pramogų.
– Jūs važinėjat ir vaikščiojat, kai lyja? – pasiteiravau.
– Ne, ne visada tą darau. Bet man irgi patinka, kai lyja lietus, pasivaikščioti pajūriu. Tai vėlgi yra savotiška atrakcija.
Jei visgi kai kam toks laisvalaikis neatrodo patrauklus, meras pasakoja, kad Palangoje yra ir kitų pramogų.
„Mes rekonstravom visą Tiškevičių paveldą – Birutės parką, Gintaro muziejų, naujai atgimstantį istorinį pastatą Palangos Kurhauzą, kur šiemet įsikurs mūsų teatras. (...) Sukūrėm daug infrastruktūros ką veikti šeimoms – vaikų parkai, lietuviškų pasakų parkas, kur vaikai gali ne tik pamatyti atraktyvias skulptūras, bet ir pasiklausyti lietuviškų pasakų“, – pasakoja Š.Vaitkus.
Dargi yra baseinas, sako meras. Tiesa, nesu tikras, ar lipčiau į chloruotą vandenį, kai jūra – už pusantro kilometro. Net ir per lietų.
Palanga virsta nebe sezoniniu kurortu?
Mero teigimu, pirmasis mėnuo palangiškiams nebuvo blogas. Tikimasi atsigriebti per ateinančius mėnesius.
„Šnekėjau su verslininkais. Jis buvo normalus mėnuo, nebuvo gal tokia gausa poilsiautojų, bet aš manau, kad liepa, rugpjūtis, net ir rugsėjis, ką kalbuosi, daug labai užsakymų turi. Negalima skųstis, kad vasara bloga ar kažkokia kitokia“, – teigia meras.
„Ta rinka, kad neatvyko užsieniečiai – ją kompensuoja lietuviai. Lietuviai tikrai važiuoja ir lanko mūsų kurortą, ir matosi, jeigu žiūrėsite, daug šeimų, daug Lietuvos piliečių, kurie ilsisi čia, Lietuvoje“, – prideda jis ir rodo į pastogės lietui kiek įsismarkavus ieškančius poilsiautojus.
Jo tikinimu, teiginys, kad Palangoje ilsisi tik „buduliai“ – yra pasenęs ir neatitinkantis realybės. Š.Vaitkus sako, kad mieste esą apsistoja vis daugiau šeimų, o graibstomas nekilnojamasis turtas rodo šio krašto vertę.
„Blogai, jeigu žmonės taip kalba. Vadinasi, patys neišeina, nieko nemato, yra užsidarę savo rate. Palanga yra išties pasikeitusi labai stipriai ir apie ką jūs šnekat, tai tikrai nebėra. Be abejo, prie tokios poilsiautojų gausos, kai aplanko milijonas turistų, visko pasitaiko, bet atkreipkit dėmesį – Palangą pamilusios šeimos su vaikais. (...) Palanga yra atgimusi labai stipriai. Tas infrastruktūros proveržis, kad nekilnojamasis turtas Palangoje neužsibūna, rodo tam tikrą ekonominį pripažinimą“, – sako jis.
Pasak miesto mero, šie ir kiti pokyčiai leidžia Palangai svajoti apie didelius turistų srautus visais metų laikais.
„Verslininkai negali skųstis ir miestas, dar kartą sakau, nesiskundžia tuo, kad nėra turistų. Palanga yra iš esmės pasikeitusi ir mes sulaukiam turistų ištisus metus. Ko Palangai dar trūksta, dar reikia keletos sanatorijų“, – artimiausias vizijas paišo Š.Vaitkus.
Dėl stipraus vėjo ir įsismarkaujančio lietaus pasiūliau merui atšaukti mūsų planą ir neiti iki tilto pabaigos. Grįždami atgal į Jūratės ir Kastyčio skverą su Š.Vaitkumi aptarėme alkoholio į paplūdimio kavines grąžinimą, papildomus mokesčius privatiems būstų nuomotojams ir tai, ar jis atidarytų sienas ryčiau esantiems turistams.
Žiūrėkite visą interviu su Š.Vaitkumi:
