Iki NKL (Nacionalinės krepšinio lygos) pradžios likus kiek daugiau nei savaitei, pradedu pažintį su šioje lygoje rungtyniausiančiais klubais. Pirmąja pristatoma komanda tapo NKL (ir NKL ketvertuko) senbuvė - Pakruojo „Meresta“.
Tarpsezoniu komandą supurtė itin ryškios permainos. Pakruojo klubą paliko septyni krepšininkai. Jų vieton stojo jaunimas.
Skausmingiausiu praradimu „Merestos“ komandoje galima laikyti 32 metų 186 cm ūgio įžaidėją Tomą Balčiūną. Praeitą sezoną šis krepšininkas vidutiniškai rinko po 11,9 taško, atkovodavo po 3,2 kamuolio, atlikdavo 2,2 rezultatyvaus perdavimo bei rinkdavo po 10,5 naudingumo balo.
Komandą taip paliko 29 metų 202 cm ūgio vidurio puolėjas Mindaugas Kumpis. Per 42 praeito sezono rungtynes Mindaugas rinkdavo po 7 taškus, atkovodavo po 3,7 kamuolio bei surinkdavo po 8,2 naudingumo balo.
„Meresta“ taip pat atsisveikino su jau kone vietiniu tapusiu Vytautu Padgurecku. Penkis sezonus „Merestai“ atstovavęs 26 metų 186 cm ūgio šiaulietis paskutinįjį sezoną aikštelėje praleisdamas po 22 minutes pelnydavo 7,9 taško, atlikdavo po 3 rezultatyvius perdavimus bei surinkdavo 7,9 naudingumo balo.
Pakruojo komandoje kitą sezoną taip pat neišvysime karjera bebaigiančio 37 metų 204 cm ūgio vidurio puolėjo Audriaus Danusevičiaus, į Radviliškį persikėlusio 28 metų 192 cm ūgio šiauliečio Mariaus Jankaičio, 33 metų 203 cm ūgio puolėjo Tomo Druktenio, bei 23 metų 197 cm ūgio puolėjo Audriaus Povilaičio.
Į išėjusių žaidėjų, daugumos perkopusių 30 metų ribą, vieton stojo jaunimas. Simonas Slivka gali džiaugtis, kadangi į „Merestą“ plūstėjo visas pulkas jo kraštiečių - į Pakruojį atvyksta trys panevėžiečiai puolėjai 20 metų 202 cm ūgio Benas Bagdonavičius, taip pat dvidešimtmetis 201 cm ūgio Darius Marcinkevičius bei 21 metų 202 cm ūgio Deividas Keburys.
Jau tampa tradicija tai, jog kiekvienais metais Pakruojo komandą papildo bent vienas šiaulietis. Taip pat bus ir šį sezoną - „Meresta“ pasikvietė 20 metų 203 cm ūgio puolėją Aivarą Galkauską. Pernai Kelmės „Grankuro“ (RKL) komandai atstovavęs krepšininkas vidutiniškai pelnydavo po 18,5 taško, atkovodavo po 9,7 kamuolio bei rinkdavo po 20 naudingumo balo.
Pirmą kartą per 18 gyvavimo metų „Merestoje“ žais užsienietis - iš Šiaulių į Pakruojį persikėlė ilgalaikę sutartį su Šiaulių „Šiauliais“ turintis ukrainietis Klymas Artamonovas. Praeitą sezoną jis sužaidė penkias rungtynes už Joniškio „Delikatesą“. Jo statistika buvo tokia: 10,4 taško, 3 atkovoti kamuoliai, 6 rezultatyvūs perdavimai, 1,6 perimto kamuolio, 10,8 naudingumo balo, 2,4 klaidos.
Vienintelis patyręs žaidėjas, tarpsezoniu pasirašęs sutartį su „Meresta“ - 26 metų 203 cm ūgio vidurio puolėjas Audrius Maneikis, grįžęs iš kelionių po užsienius.
Komandoje liko 35 metų 183 cm ūgio pakruojietis veteranas Saulius Raziulis, jau minėtas 25 metų 194 cm ūgio puolėjas S.Slivka, 23 metų 188 cm ūgio atakuojantis gynėjas Liudas Radavičius bei jaunieji vietos talentai 20 metų 183 cm ūgio Aurimas Andrušaitis, lygiai to paties amžiaus ir ūgio Tomas Dura bei aštuoniolikmetis 190 cm ūgio žaidėjas Edvinas Butkevičius. Paradokslau, bet Aurimą ir Tomą jau galime vadinti komandos senbuviais: jie „Merestai“ atstovaus jau ketvirtą sezoną.
Pakruojo komandai ir toliau vadovaus Dainius Bertulis.
Komandos istorija
Šioje rubrikoje apžvelgsiu komandų pasiekimus nuo 2004/2005 metų, kuomet buvo įkurta NKL (tiksliau, reorganizuota LKAL), arba nuo klubų debiutinio sezono NKL.
Pirmaisiais NKL gyvavimo metais „Meresta“ reikšmingų pergalių nepasiekė. Nors reguliariajame sezone užimta 4 vieta (30/22), ketvirtfinalyje pakruojiečiai pralaimėjo tuuometiniam Jonavos sporto klubui (dab. TRIOBET) - 94:81; 80:92; 76:83)
2005/2006 metų sezonas buvo dar prastesnis. „Meresta“ 1 grupėje (du sezonus NKL buvo suskirstyta į 1 ir 2 grupes) užėmė 3 vietą (25/19), tačiau jei aštuntfinalyje buvo eliminuota Druskininkų „Druskininkų“ komandos - pralaimėta 83:89 ir 68:72.
2006/2007 metų sezonas nuo ankstesnių skyrėsi lyg dangus nuo žemės. Pakruojiečiai užėmė 2 vietą A pogrupyje (28/16) ir išsikovojo teisę atkrintamąsias varžybas pradėti nuo ketvirtfinalio. Jame „Meresta“ gana sunkiai įveikė Anykščių „Puntuką-Jarimpeksą“ (76:71; 69:84; 96:75). Pakruojo komandos žygį link finalo ir vėl sustabdė jonaviškiai, tiesa, pakeitę pavadinimą - SK „Dextera“ įveikė pakruojiečių pasipriešinimą - 91:94; 90:77; 85:80. Rungtynėse dėl trečiosios vietos „Meresta“ triuškinte sutriuškino Šilutės „Šilutę“ (82:58; 84:64) bei atvertė naują savo istorijos puslapį - pakruojiečiai trečiosios vietos nebuvo iškovoję nei NKL, nei LKAL čempionatuose.
Tačiau kuo aukščiau pakyli, tuo skaudžiau krenti. Tuo „Meresta“ įsitikino sekantį sezoną, kuomet reguliariajame sezone buvo užimta 7 vieta (18/14), o aštuntfinalyje pralaimėta Vilniaus KK „Akademijai“ (66:61; 83:86; 74:83; 73:93)
2008/2009 metų sezonas pakruojiečių atmintyse išliks kaip daugiausiai džiaugsmo ir daugiausiai skausmo sukėlęs sezonas. Reguliariajame sezone pakruojiečiai iškovojo 4 vietą (26/10). Ketvirtfinalyje buvo patiesta praeito sezono „Merestos“ skriaudėja KK „Akademija“ (111:81; 87:100; 87:79; 75:87; 82:77). Pusfinalyje įveiktas neabejotinas NKL favoritas Utenos „Juventus LKSK“ - 73:63; 66:79; 71:67; 75:74 (šį mačą laikau gražiausiomis visų laikų NKL rungtynėmis). O finalas taipogi buvo viso NKL sezono puošmena. „Meresta“ tik po septynerių rungtynių serijos pralaimėjo Prienų „Rūdupiui“ (79:74; 74:88; 85:73; 50:67; 76:81; 72:66; 70:79).
Kitą sezoną pakruojiečius daug kas laikė favoritais, tačiau „Meresta“ žaidė taip banguotai, jog reguliariajame sezone užėmė tik 7 vietą (19/11) ir link ketvertuko žygiavo ilgesniu keliu, nei pernai. Aštuntfinalyje pakruojiečiai „supurtė“ Vilniaus „Perlą-MRU“ (90:56; 77:65; 93:68), ketvirtfinalyje įveiktas antrąją vietą reguliariajame sezone užėmęs Joniškio „Delikatesas“ (81:80; 89:63; 86:93; 68:59). Pusfinalyje teko pripažinti to sezono NKL čempionų Palangos „Naglio-Adakrio“ pranašumą - 73:95; 82:79; 80:95; 75:85), o kovoje dėl trečiosios vietos nesugebėjo pasipriešinti Mažeikių „Mažeikiams“ - 65:95; 74:68; 59:72; 66:86.
Priešingai nei prieš tai vykusiame sezone „Meresta“ iš kart tvirtai įsitaisė už beveik nenugalimų Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ (pastarieji vienintelį kartą sezone pralaimėjo būtent Pakruojyje - 79:80) nugaros - 2 vieta reguliariajame sezone (20/8). Lygai skilus į du pogrupius pakruojiečiams sekėsi nebe taip gerai - užimta 4 vieta (26/16). Ketvirtfinalyje „Meresta“ palaužė Kauno „LKKA-Atleto“ pasipriešinimą - 89:80 ir 88:87 (šiose rungtynėse pakruojiečiai antrajame kėlinyje atsilikinėjo net 25 taškais, tačiau atsitiesė ir šventė pergalę) ir iškovojo kelialapį į finalo ketvertą. Jame „Merestai“ labai nesisekė. Pusfinalyje pralaimėta „Pieno žvaigždėms“ 73:87, nors po trijų kėlinių rezultatas buvo lygus. O kas nutiko rungtynėse dėl trečiosios vietos, iki šiol negaliu suprasti. Pralaimėjimas Klaipėdos „Naftai-Universitetui“ rezultatu 47:69 ir antrus metus iš eilės „Meresta“ liko be nieko nuėjusi taip toli.
Pakruojo komanda naujo sezono puslapį atvers spalio 7 dieną rungtynėmis išvykoje su Šilutės „Šilute“.
