J.Polis gimė 1920 metais Šilinėje, Anykščių apskrityje. Fotografuoti pradėjo nuo 1932 metų. Nuo 1956 metų fotografuodavo į Lietuvą atvykusius oficialius svečius, įamžino užsienio lietuvių viešnagių ir susitikimų akimirkas. Jo nuotraukų objektai buvo dailės kūriniai, vitražai, teatrų spektakliai, Lietuvos kraštovaizdis.
Lietuvos Atgimimo metais J.Polis įamžino masinius Sąjūdžio renginius, Baltijos kelią. Jis 1988 metais fotografavo Sąjūdžio Steigiamąjį suvažiavimą, 1991 metais – Sausio 13-osios aukų laidotuves. 1993 metais buvo oficialaus popiežiaus Jono Pauliaus II vizito Lietuvoje fotografas, fotografavo Lietuvos prezidentus oficialioms portretinėms nuotraukoms.
J.Polis yra išleidęs bent trylika fotografijų albumų ir suorganizavęs bent šešias individualias parodas.
2000 metais fotografas buvo apdovanotas Lietuvos didžiojo kunigaikščio Gedimino ordino medaliu už nuopelnus Lietuvai.
