Tiesa, mūsiškiai galėjo pasiekti dar daugiau. Netikėtai įveikę amerikiečių barjerą ketvirtfinalyje, lietuviai kiek nelauktai pusfinalyje suklupo prieš Kanadą. Laimei, mažajame finale Lietuva įveikė Rusiją ir iškovojo bronzą.
„Skaičiai 76:74 čempionate buvo mūsų sėkmės skaičiai. Taip laimėjome rungtynes tiek prieš amerikiečius ketvirtfinalyje, tiek prieš rusus mažajame finale“, – pastebėjo V.Masalskis.
Patekimo į pusfinalį vos neužkirto metimas iš kitos aikštės pusės
Visgi nereikia pamiršti, kad Lietuvos rinktinei viskas galėjo baigtis dar blogiau. Mat ketvirtfinalyje su JAV vos neįvyko nemalonus stebuklas.
Kai likus žaisti apie 2 sekundes lietuviai pirmavo 76:74 ir stojo mesti dviejų baudos metimų, situacija atrodė labai rami. Tačiau mūsiškiai prametė pirmąją baudą, o po specialiai pramestos antrosios amerikiečiai žaibiškai atkovojo kamuolį ir sviedė jį Lietuvos komandos krepšio link.
„Amerikietis metė taip tiksliai, kad kamuolys skriejo į patį lentos viduriuką, tačiau laimei, kad į krepšį neįkrito, o atšoko nuo lanko“, – su palengvėjimu prisiminė V.Masalskis.
„JAV atstovavo dauguma pirmojo NCAA diviziono žaidėjų. Tačiau jie pernelyg pasitikėjo savo jėgomis ir tas mąstymas, jog visi varžovai bus lengvai nušluoti, jiems pakišo koją“, – amerikiečių fiasko priežastį paaiškino treneris.
Tiesa, V.Masalskis pripažino, kad prie patekimo į pusfinalį ypač prisidėjo ir fortūna: „Aišku, ne paskutiniuoju faktoriumi tapo ir sėkmė. Kalbama, kad krepšinyje reikia ne tik meistriškumo puolime ar gynyboje, bet ir fortūnos. Manau, kad tądien ji buvo mūsų pusėje.“
Koją pakišo euforija ir nepalankios aplinkybės
Įveikus itin pajėgią JAV komandą studentų mintys galėjo pradėti suktis ir apie aukščiausią tikslą – auksą. Tačiau lietuvių džiaugsmas buvo toks didelis, kad netgi pakišo koją.
„Po euforijos prieš amerikiečius buvo per sunku susikaupti rungtynėms prieš Kanadą. Visgi kanadiečiai buvo labai stiprūs fiziškai ir puikiai žaidė gynyboje“, – Kanados pajėgumo nenuvertino V.Masalskis.
„Pergale prieš JAV praktiškai niekas netikėjo, todėl buvo sunku psichologiškai persilaužti ir nusiteikti mačui su Kanada“, – pridūrė strategas.
Vis dėlto specialistas čia pat pridūrė, kad patekti į finalą taip pat sutrukdė ir nemalonios aplinkybės: „Pirmajame etape kanadiečių grupėje žaidė viena komanda mažiau, o tai tokiame ilgame turnyre tikrai turi didelę įtaką. Be to, reikia nepamiršti, kad po vėlai vakare vykusių rungtynių jau kitą rytą turėjome žaisti su kanadiečiais.“
Visgi V.Masalskis su savo auklėtiniais galėjo pasiguosti bent bronza. Rungtynėse su rusais mūsiškiai pasinaudojo priešininkų jėgų stygiumi: „Žaisdami su rusais žinojome, kas tai per komanda. Po dviejų kėlinių pamatėme, kad Rusijos krepšininkai yra išsekę. Vyrams pasakiau: mes turime gerą šansą, o jei jo neišnaudosime, nesuprasime patys savęs. Sakėme sau, kad jei norime laimėti, turime nugalėti patys save. Vyrai tai ir padarė.“
