„Cleveland Cavaliers“ pagaliau sutiko savęs vertą varžovą NBA atkrintamosiose varžybose. Rytų konferencijos ketvirtfinalyje ir pusfinalyje jie sausu serijos rezultatu iki keturių pergalių 4:0 įveikė „Detroit Pistons“ ir Atlanta Hawks“ komandas, tačiau suklupo vos pradėję finalą.
Iki dvikovos pabaigos likus žaisti 14,7 sekundės pergalingus taškus svečiams tritaškiu pelnė Rashardas Lewisas. Prieš tai buvusį NBA čempioną „Boston Celtics“ klubą nukarūnavę „Magic“ krepšininkai trečiadienio mače buvo atsilikę net 15 taškų, tačiau sugebėjo atsitiesti, pavyti aikštės šeimininkus ir išplėšti pergalę.
Tai mums tik į naudą. Mes ir nesitikėjome, kad nė karto nepralaimėsime, – tikino M.Brownas.
Dwightas Howardas nugalėtojams pelnė 30 taškų, R.Lewisas pridėjo 22, o Hedo Turkoglu sąskaitoje 15 taškų ir 14 rezultatyvių perdavimų. „Cavaliers“ gretose nesustabdomas buvo naudingiausias NBA žaidėjas L.Jamesas – 49 taškai, 8 rezultatyvūs perdavimai ir 6 atkovoti kamuoliai.
Po trečio pralaimėjimo savo aikštėje šį sezoną per 46 rungtynes L.Jamesas į drabužinę nuėjo pastebimai šlubčiodamas. „Nesusižeidžiau. Neturėjome pralaimėti“, – nba.com sakė jis. „Niekas ir nesakė, kad bus lengva“, – kalbėjo Klivlando komandos gynėjas Delonte Westas, nepataikęs paskutinio mesto tritaškio.
„Tai svarbi pergalė, – komentavo D.Howardas, po galingo dėjimo į krepšį sulaužęs atakai skirtą laikmatį. – Kovojome visas rungtynes ir tikėjome, kad galime laimėti.“
Gali būti, kad „kavalierams“ pakenkė ilga pertrauka – jie nežaidė nuo gegužės 11 dienos. Nuleisti galvos nelinkęs buvo tik pralaimėjusiųjų treneris Mike'as Brownas: „Tai mums tik į naudą. Mes ir nesitikėjome, kad nė karto nepralaimėsime.“
Žydrūnas Ilgauskas išsiskyrė dvigubu dubliu – lietuvis aikštės šeimininkams per 32 minutes pelnė 10 taškų, atkovojo 10 kamuolių, atliko 2 rezultatyvius perdavimus ir keturiskart prasižengė. Jis prametė vienintelį tritaškį ir pataikė 5 dvitaškius iš 10. Antrąsias NBA Rytų konferencijos finalo serijos rungtynes klubai Klivlande žais penktadienį.
