Viena charizmatiškiausių NBA asmenybių Sh.O'Nealas sulaukė nedaug kitų komandų dėmesio, todėl neilgai dvejojo gavęs tiesų „Celtics“ klubo pasiūlymą.
Shaqas vis dar prastai meta baudų metimus ir lėtina žaidimą aikštėje, tačiau „Celtics“ reikėjo galingo vidurio puolėjo, nes dėl kelio traumos Kendrickas Perkinsas negalės žaisti veikiausiai iki kitų metų vasario. Šis susižeidė per šeštąsias NBA finalo rungtynes su Los Andželo „Lakers“, o septintose nusileido Kobe Bryantui ir jo komandos draugams 79:83.
Veteranų komanda
„Jeigu mums pavyks vėl atsidurti panašioje situacijoje, esu tikras, kad būsime laimingi turėdami Shaqą“, – espn.com sakė „Celtics“ ekipos dalininkas Wycas Grousbeckas. Nepaisydami fakto, kad praėjusį sezoną komanda vos nelaimėjo dar vieną NBA titulą, daugelis ją laiko pasenusia.
Sh.O'Nealui – 38 metai, P.Pierce'ui – 32, K.Garnettui – 34, R.Allenui – 35, o neseniai į komandą atėjusiam vidurio puolėjui Jermaine'ui O'Nealui – 31 metai. Vis dėlto nuspręsta grupelę per 30 metų persiritusių krepšininkų išlaikyti dar dvejus metus. Panašu, kad visi jie pateks į krepšinio Šlovės muziejų.
„Man garbė prisidėti prie „Celtics“, – sakė Sh.O'Nealas. – Kovojau su Paulu, Ray, Kevinu ir Jermaine'u daugelį metų ir bus nuostabu vadinti juos komandos draugais. Nekantrauju pradėti naują čempionatą.“ 2008 metais „Celtics“ iškovojo 17-ą NBA čempionų titulą per klubo istoriją.
Užkamšys skyles
„Ne kiekvieną dieną gali sukirsti rankomis su Shaquille'o kalibro žaidėju, – sakė „Celtics“ krepšinio operacijų prezidentas Danny Ainge'as. – Jo praeitis iškalbinga. Esame tikri, kad jis puikiai pritaps prie mūsų ekipos.“
„Esu sužavėtas, – tikino Bostono komandos strategas Docas Riversas. – Su tokiu žaidėju kaip Shaqas užkamšysime visas skyles. Jis gali būti trūkstama dėlionės dalis ateinantį sezoną.“
Sh.O'Nealas laimėjo tris NBA aukso žiedus su „Lakers“ ir vieną – su Majamio „Heat“. Praėjusį sezoną vidurio puolėją prisiviliojo „Cleveland Cavaliers“ klubas, vildamasis, kad su LeBronu Jamesu jis padės laimėti NBA pirmenybes.
Deja, Klivlando ekipa, kurioje žaidė ir Žydrūnas Ilgauskas, per šešerias rungtynes NBA Rytų konferencijos pusfinalyje nusileido „Celtics“ krepšininkams. Shaqo statistikos rodikliai buvo žemiausi per visą karjerą. Jis per 53 rungtynes vidutiniškai pelnė 12 taškų, atkovojo 6,7 kamuolio ir blokavo 1,2 metimo.
Nori maloniai išeiti
Naująjį sezoną spalio 26 dieną „Celtics“ pradės namie dvikova su „Miami Heat“. Šioje komandoje žais L.Jamesas, Dwayne'as Wade'as, Chrisas Boshas ir Ž.Ilgauskas.
„Man nelengva buvo pasirinkti, kur žaisti, – prisipažino Sh.O'Nealas. – Atėjau į lygą labai maloniai ir noriu taip pat išeiti. Mano pagrindinė mintis buvo tokia, kad noriu žaisti komandoje, pripratusioje laimėti ir iškovojančioje pergalių.“ Netrukus po šių žodžių NBA žvaigždė pasirinko Bostoną. „Celtics“ komandoje jis vilkės 36-u numeriu pažymėtus marškinėlius.
Nuo 1992 metų NBA lygoje Shaqas žaidė šešiose komandose ir 15 kartų dalyvavo NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynėse. Lygos istorijoje jis užima penktą vietą pagal pelnytus taškus – 28,255 ir 14-ą vietą pagal atkovotus kamuolius – 12,921. Vidutiniškai per rungtynes jis pelno 24,1 taško, atkovoja 11 kamuolių ir blokuoja 2,3 metimo. 2000 metais milžinas buvo paskelbtas naudingiausiu NBA žaidėju.
