Iš Utenos kilęs Toronto „Raptors“ klubo naujokas atvirauja, kad stebuklingų septynmylių batų lyg pasakų herojus jis neturi, todėl NBA karjeros laiptais turės lipti pamažu.
Tačiau 213 cm ūgio vidurio puolėjas nuo išbandymų nesislepia. Priešingai – nekantriai laukia grumtynių su geriausiais pasaulio krepšininkais, žada kruopščiai mokytis ir įsitvirtinti.
Pernai penktu numeriu naujokų biržoje pašauktam J.Valančiūnui NBA apžvalgininkai jau seniai žada aukso kalnus, tačiau lietuvis neskuba tuo patikėti. Savo vardą jis viliasi susikurti aikštelėje.
– Vaikystėje turbūt kaip ir kiekvienas vaikas, mėtydamas kamuolį į krepšį, pasvajodavote, kad žaidžiate NBA lygoje, metate lemiamą metimą. Koks jausmas apima, kai suvokiate, kad visa tai netrukus išsipildys? – savaitraštis „15min“ paklausė J.Valančiūno.
– Sunku tą jausmą apibūdinti. Jaučiu ir jaudulį, ir nekantrauju, įdomu, smalsu, kaip ten viskas. O dėl svajonių, tai vien jau galimybė išbandyti savo jėgas stipriausioje krepšinio lygoje yra svajonės išsipildymas.
– O apie ką svajojate dabar?
– Svajoju ten nuvykti ir kuo geriau įsitvirtinti komandoje.
– Rugpjūčio pabaigoje jau dalyvavote NBA pirmamečių mokymuose. Ar pajutote stipriausios pasaulio krepšinio lygos dvasią? Ką ten sužinojote?
– Mokymuose sužinojau daug naudingų dalykų. Tarkime, kaip apsaugoti savo pinigus ir save patį nuo įvairiausių pavojų, kuriuos galima sutikti NBA gyvenime.
– NBA lygoje krepšininkų ūgis matuojamas kartu su sportbačiais. Kiek tokiu būdu paaugote?
– 2011 metų birželį stovyklos Trevize metu buvau lygiai 211 cm be batų. Manau, kad batai prideda 2–3 centimetrus. Po to laiko nesimatavau, bet nuvykęs į Torontą būtinai pasimatuosiu (juokiasi).
– Kada vėl vyksite į Kanadą?
– Į Kanadą išvykstu šį šeštadienį. Oficialus pasiruošimas sezonui prasidės spalio pradžioje, tačiau žaidėjai atvyksta anksčiau. Kadangi praėjusią vasarą neturėjau poilsio, klubo vadovai buvo labai tolerantiški ir po olimpinių žaidynių suteikė papildomo laiko poilsiui.
– Tai ilsėjotės ar ruošėtės debiutui NBA lygoje?
– Tik grįžęs iš naujokų apmokymų Niujorke išskubėjau į treniruoklių salę. Dirbu su treneriu Gediminu Adomaičiu pagal specialią klubo parengtą pasiruošimo programą.
– Kuo skiriasi pasiruošimas sezonui NBA lygoje?
– Kuo skirsis pasiruošimas nuvykus į Torontą, dar negaliu pasakyti. Per kitą interviu priminkite (šypsosi).
– Ar jau žinote, kur įsikursite Toronte? Gal pirksite namą ir taip investuosite į nekilnojamąjį turtą kaip Žydrūnas Ilgauskas?
– Kol kas nuomosiu butą netoli arenos. Pirma, norėčiau susipažinti su miestu, o tada nuspręsti, kurioje miesto dalyje norėčiau gyventi. Tada gal pagalvosiu ir apie būsto įsigijimą. Apie Žydrūno karjerą dabar galiu tik pasvajoti. Jis didis krepšininkas.
– „Raptors“ strategas Dwane'as Casey garsėja kaip griežtas gynybos specialistas. Jums tai bus pranašumas ar trūkumas išsikovoti daugiau laiko aikštelėje? Gal jau kalbėjote su treneriu, žinote, kokį vaidmenį jis Jums numatęs?
– Taip, treneris akcentuoja kibią gynybą. Man tai bus geras savęs išbandymas, nes gynybą man reikia dar gerokai patobulinti. Kol kas su treneriu dar nekalbėjome apie tai, kokį vaidmenį turėsiu atlikti aikštelėje.
 |
| „Reuters“/„Scanpix“ nuotr./Dar niekada NBA lyga nelaukė krepšininko iš Lietuvos su tokiomis didžiulėmis viltimis. |
– Kaip manote, ko Jums labiausiai trūks pirmaisiais metais NBA lygoje?
– Manau, kad labiausiai trūks fizinės jėgos ir patirties. Reikės laiko, norint prisitaikyti prie teisėjų, įtempto kelionių grafiko.
– Kaip Jūs pats įsivaizduojate pirmąjį savo sezoną? Ką pasiekęs liktumėte patenkintas – vieta starto penkete, daug minučių aikštelėje, solidūs taškų ar atkovotų kamuolių vidurkiai?
– Liksiu patenkintas, jeigu jausiu, kad patobulėjau.
– „Raptors“ ekipos priekinę liniją praėjusį sezoną sudarė mažai kam žinomi, vidutiniški arba karjerą baigiantys vidurio puolėjai: Solomonas Alabi, Aaronas Gray ir Jamaalas Magloire'as. Šiuo metu visi jie yra laisvieji agentai. Ar tai reiškia, kad įsitvirtinti bus lengviau? O gal tai blogai, nes nebus iš ko mokytis?
– Esu už konkurenciją. Ji varo į priekį, suteikia motyvacijos. Be to, norisi turėti geriausią įmanomą partnerį treniruočių metu. Kuo sunkiau treniruotėse – tuo lengviau varžybose.
– Praėjusį sezoną Vilniaus „Lietuvos ryte“ retai sulaukdavote perdavimų iš komandos įžaidėjų ir kone visas progas metimui turėdavote susikurti pats. „Raptors“ klube žaisite su vienu geriausiu NBA lygos rezultatyvių perdavimų specialistų Jose Calderonu – ar tikitės, kad progų turėsite daugiau?
– Esu labai geros nuomonės apie J.Calderoną – tiek kaip apie asmenybę, tiek ir kaip apie žaidėją. Tikiu, kad su juo galėčiau aikštelėje nuveikti daugiau negu be jo.
„Geriau jau tokių vertinimų nebūtų iš viso. Pamatysim, kaip ten bus.“
– NBA apžvalgininkai už Atlanto Jums piešia labai šviesią ateitį: esate minimas tarp pagrindinių pretendentų į metų naujoko titulą, o Rantsports.com žurnalisto Sachino Aroros nuomone, tapsite geriausiu visų laikų „Raptors“ vidurio puolėju. Tokie lūkesčiai slegia ar įkvepia daugiau pasitikėjimo savo jėgomis?
– Įpareigoja. Geriau jau tokių vertinimų nebūtų iš viso. Pamatysim, kaip ten bus.
– „Raptors“ komandoje žaisite kartu su Linu Kleiza. Turbūt net nereikia klausti, kad dėl to įsikurti ir pritapti Toronte bei NBA lygoje bus daug lengviau. Daug klausimų uždavėte L.Kleizai?
– Linas su manimi pasidalijo nemaža savo patirtimi. Visko neatskleisiu, bet manau, kad su juo man bus daug lengviau.
– NBA lygą bandysite užkariauti kartu su kitu Lietuvos krepšinio talentu – Donatu Motiejūnu. Gimtinėje esate nuolat lyginami, gal susilažinote, kas pirmasis NBA lygoje per mačą įmes 30 taškų?
– Bendravome Niujorke, sutariame tikrai gerai. Lažybų nebuvo (juokiasi). Donatas yra labai geras žaidėjas. NBA jo laukia puiki ateitis.
– Ši vasara Jums tikrai nebuvo lengva: pragaras Venesueloje, pirma olimpiada Londone, kur netikėtai teko nešti pagrindinio vidurio puolėjo naštą. Ko išmokote?
– Ši vasara mane užgrūdino. Iš dalies džiaugiuosi gavęs šaltą dušą, juk reikia išmokti suklupti ir vėl atsikelti.
– Visada buvote pavyzdinis Lietuvos rinktinės patriotas – jau kelintą vasarą iš eilės ginate šalies garbę be atostogų. Išvykus į NBA lygą ir pasirašius milijoninius kontraktus, krepšininkų norus dažnai stabdo klubų reikalavimai vasarą ilsėtis. Koks Jūsų požiūris šiuo klausimu?
– Jei sveikata leis, visada žaisiu už Lietuvą. Tikiuosi, kad ir klubas nesudarys tam kliūčių.
– Kur išleisite pirmąją savo algą, kurią gausite NBA lygoje? Gal kaip Martynas Andriuškevičius pirksite „Cadillac“ automobilį?
– Susimokėsiu išpirką savo buvusiam klubui. Tada taupysiu. Juokauju. Dar nežinau, kaip išleisiu. Visos mintys tik apie krepšinį.
