Prisiminkime neseną praeitį. Po ne itin sėkmingo 2003–2004 m. sezono Orlando „Magic“ klube, T.McGrady tapo naujuoju Hiustono „Rockets“ nariu. Čia kartu su kinų milžinu Yao Mingu jis sudarė vieną galingiausių lygos tandemų. Tiek krepšinio ekspertai, tiek sirgaliai pradėjo kalbėti apie atgimstančią „Rockets“ komandą, kuri prieš dešimtmetį sugebėjo dukart tapti NBA čempione.
Regis, būsimų pergalių kalviai – T.McGrady ir Y.Mingas – tuomet niekuo nenusileido senajam „Rockets“ čempionų tandemui – Hakeemui Olajuwonui ir Clyde`ui Drexleriui. Tačiau pamažu klubo sirgalių viltys išvysti savo komandą ant nugalėtojų pjedestalo ėmė bliūkšti.
Vieną geriausių lygos puolėjų ėmė persekioti nuolatinės traumos. Tad nieko nuostabaus, kad po paskutinės ilgiausiai trukusios reabilitacijos į rikiuotę grįžęs T.McGrady per pirmuosius savo 2009–2010 sezono mačus aikštėje išbūdavo tik po 8 minutes ir pelnydavo vidutiniškai po 3 taškus.
Žinoma, lygos žvaigždė nenorėjo taikstytis su tokia situacija ir pradėjo reikšti pretenzijas komandos strategui Rickui Adelmanui. Tačiau treneris turėjo savo nuomonę. Jis pareiškė, kad po tokios traumos jis nėra tas Tracy, kokį pažinojome prieš kelerius metus. Ir suskubo pridurti: „Jis pats tai žino. Aš bandau išsiaiškinti, kur galėtume jį panaudoti, kad gautume geriausią naudą“.
Matydamas, kad ir toliau jo žaidimo laikas ribojamas, T.McGrady savavališkai nusprendė nežaisti dviejose komandos rungtynėse. Nepakentę tokio žaidėjo elgesio, klubo vadovai iš karto pradėjo ieškoti naujos komandos įnoringajai žvaigždei. Taip krepšininkas iki sezono pabaigos atsidūrė Niujorko „Knicks“ klube.
Vasarą tapęs laisvuoju agentu, T.McGrady prakalbo apie profesionalios karjeros pabaigą. „Jeigu vasarą niekas nepasikeis, tai bus mano karjeros saulėlydis. Jei individuali treniruočių programa nepadės man pagerinti žaidimo, nenoriu grįžti į aikštę ir žaisti taip, kaip tai dariau šiame sezone“, – žiniasklaidai teigė krepšininkas.
Po poros mėnesių jis jau buvo daug optimistiškesnės nuotaikos. „Komanda, kuri mane gaus, pamatys žaidimo išalkusį žaidėją. Man nesvarbu, net jei ir žaisčiau mėnulyje. Išalkau krepšinio. Sunkiai dirbau visą vasarą. Pagal išankstines gydytojų prognozes, dabar neturėčiau žaisti, tačiau valios pastangų dėka jaučiuosi puikiai ir galiu rungtyniauti pilna jėga“.
Komanda, kuri patikėjo T.McGrady galimybėmis aikštėje – Detroito „Pistons“. Tačiau sezono pradžia krepšinio pasiilgusiam sportininkui nebuvo sėkminga – rungtynes tekdavo pradėti nuo atsarginių žaidėjų suolelio, o išėjus į aikštę vidutiniškai pelnyti po 4 taškus ir sugriebti po 2 kamuolius. Bet paskutinieji 8 susitikimai teikia vilčių – krepšininkas vidutiniškai pelno po 12 taškų ir atlieka 5 rezultatyvius perdavimus. Maža to, jis jau išsikovojo vietą starto penkete.
„Noriu įrodyti visiems kritikams, kad buvau per anksti „nurašytas“. Aš vis dar turiu jėgų žaisti aukščiausiame lygyje“, – tvirtina T.McGrady. Būtų sunku su tuo nesutikti.
