Pusfinalyje žalgiriečiai 92:66 (24:15, 19:16, 25:15, 24:20) nugalėjo Rakverės „Tarvas“ komandą iš Estijos. Turnyro finale šeštadienį kauniečiai susitiks su Rygos VEF ekipa, kuri kitame pusfinalyje net 88:45 sutriuškino Dnepropetrovsko „Dnepr“ klubą.
Pirmuosius rungtynių taškus pelnė beveik 11 mėnesių nežaidęs Tadas Klimavičius. Pataikę du tritaškius estai pirmavo 7:2, bet tuomet žalgiriečiai surengė spurtą 18:0. Jį pradėjo du kamuolius perėmęs Artūras Milaknis, kuris pats užbaigė vieną greitą ataką ir atliko idealų perdavimą Vyteniui Lipkevičiui. Šis pridėjo dar 6 taškus, tiek pat pelnė nuo suolelio pakilęs Tomas Dimša ir po pirmojo kėlinio „Žalgiris“ pirmavo 24:15.
Nepaisant gražaus T.Dimšos perdavimo Edgarui Ulanovui ir Justo Tamulio tritaškio, „Tarvas“ ekipa antrajame kėlinyje sugebėjo priartėti 29:31. Varžovų spurtą nutraukė po traumų į aikštę grįžusių T.Klimavičiaus ir Pauliaus Jankūno tandemas. Po „Žalgirio“ kapitono 4 taškų iš eilės tritaškį smeigė ir Lukas Lekavičius, o Tauras Jogėla buvo keturioliktasis šeimininkų žaidėjas, pasirodęs aikštelėje, ir dešimtasis pelnęs taškus – 43:31.
Trečiajame kėlinyje žalgiriečiai dar labiau įtvirtino savo persvarą. T.Klimavičius ir P.Jankūnas puikiai dalinosi kamuoliu ir surinko 9 taškus, o Kasparas Vecvagaras pataikė tritaškį su sirena – 55:39. Kamuolį puolime atkovojęs T.Jogėla pelnė dvitaškį su pražanga, 5 taškus iš eilės pridėjo J.Tamulis ir sužaidus 30 minučių „Žalgiris“ buvo priekyje 68:46.
Paskutinįjį ketvirtį dvitaškiais pradėjo E.Ulanovas ir Mindaugas Kupšas, o netrukus iš jų estafetę perėmė į aikštę sugrįžęs P.Jankūnas. Paulius vieną po kito siuntė kamuolius į krepšį ir pelnė 8 taškus iš eilės, padidinusius pranašumą iki 30 taškų (80:50). Vėliau du tritaškius pataikė L.Lekavičius, tačiau tarp jų įsiterpė kelios sėkmingos estų atakos, sumažinusios skirtumą – 86:64. Rungtynių pabaigoje įspūdingais dėjimais žiūrovus pradžiugino T.Jogėla ir T.Dimša bei paskutinius taškus pelnęs T.Klimavičius – 92:66.
„Žalgiris“: P.Jankūnas 17 (7 atk. kam., 6 kld.), T.Klimavičius 15 (6 atk. kam.), L.Lekavičius 11 (3/4 trit.), V.Lipkevičius 8, T.Dimša 8 (5 rez. perd.), J.Tamulis 8, T.Jogėla 7, E.Ulanovas 6, M.Kupšas 4, A.Milaknis 3, K.Vecvagars 3, V.Kariniauskas 2, P.Sorokas 0, N.Barauskas 0.
„Tarvas“: R.Keerles 22 (5 atk. kam.), M.Laksa 19, C.Bennettas 11 (5 rez. perd.).
***
Diržus susiveržęs „Žalgirio“ klubas verčia naują istorijos puslapį. Į komandą sugrįžo Lietuvos rinktinės narys Martynas Pocius, per plauką į rinktinę nepatekęs Vytenis Čižauskas, taikliarankis Artūras Milaknis bei Estijos vyrų ekipos žaidėjas Siim-Sander Vene.
Prieš šių žaidėjų prisijungė perspektyvaus klubo jaunimo pajėgos – Artūras Gudaitis, Mindaugas Kupšas bei Tomas Dimša, o tarpsezonio metu pavyko išsaugoti aukštaūgį Robertą Javtoką bei „Žalgiryje“ subrendusius Paulių Jankūną, Tada Klimavičių ir Vytenį Lipkevičių. Prie kaip niekad lietuviško Kauno klubo prisijungs vienintelis legionierius – amerikietis įžaidėjas Justinas Dentmonas.
Tiesa, S.Butauto taurės turnyre neišvysime mūsų šalies rinktinės narių M.Pociaus bei R.Javtoko ir į Lietuvą dar neatvykusio J.Dentmono.
