„Žalgirio“ jaunių komandos pagrindą šį kartą sudarys pernai pasaulio 17-mečių čempionate rungtyniavę krepšininkai: Lukas Grabauskas, Ernestas Serkevičius, Žydrūnas Jurgutis, Haroldas Saprykinas ir Paulius Šakinis. Be to, prie jų prisijungs pernai dėl traumos Lietuvos rinktinėje žaisti negalėjęs Aidas Kavaliauskas. Kartu su jais Kauno klubo garbę Šiauliuose gins Lukas Aukštikalnis, Paulius Žalys, Karolis Šarukas, Paulius Danisevičius, Rokas Stankevičius ir Dainius Chatkevičius.
„Žalgirio“ jauniai bus žemiausia komanda Eurolgos jaunių turnyre. Kauniečiai į Šiaulius atvyks vos su dviem dvimetriniais žaidėjais – 201 cm ūgio P. Šakiniu ir 203 cm ūgio D. Chatkevičiumi. Be to, net 5 žaidėjų ūgis nesiekia 190 cm. „Žalgiris“ išsiskiria ir tuo, kad į komandos paraišką buvo įtraukti tik 1995 metais gimę krepšininkai. Visų kitų ekipų išankstinėse paraiškose buvo 1-2 metais jaunesnių žaidėjų.
„Ūgis yra svarbus krepšinyje, tačiau jis dar nieko negarantuoja, — kalbėjo „Žalgirio“ jaunių vyriausiasis treneris Tomas Masiulis. — Turime naudoti aktyvią gynybą, greitį, žaisti energingai. Kai trūksta ūgio, galima gintis zona, dvigubinti gynybą prieš aukštaūgius. Sprendimų yra, tačiau tai priklauso ir nuo varžovų. O jų kol kas nematėme.“
Nepaisydamas akivaizdaus daugumos kitų komandų ūgio pranašumo, T. Masiulis teigia, kad galvoja tik apie aukščiausią vietą turnyre.
„Visos komandos į Šiaulius važiuoja kovoti dėl kelialapio į finalo etapą. Kiekvienos rungtynės bus kaip lemiamos, reikės kiekvienam mačui nusiteikti, kautis ir žingsnis po žingsnio eiti tikslo link“, — teigė „Žalgirio“ jaunių treneris.
Kauno klubo jauniai Eurolygos jaunių turnyro didžiajame finale dalyvavo net 7 kartus, du kartus (2003 ir 2007 metais) tapo čempionais. Šių metų Eurolygos jaunių turnyro finalo etapas vyks per Eurolygos suaugusiųjų finalo ketvertą gegužės 10-12 dienomis Londone. Į finalo etapą pateks tik varžybų Šiauliuose nugalėtojai.
Krepšinio gerbėjai jau dabar gali įsigyti bilietus į Eurolygos jaunių turnyro „Inter RAO Lietuva“ atrankos etapą. Dienos bilietai studentams, moksleiviams, senjorams kainuoja tik 6 litus. Visi kiti krepšinio gerbėjai gali įsigyti bilietus už 12 ir 16 litų („Šiaulių“, „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ abonementų turėtojams taikoma 50 proc. nuolaida). Bilietais prekiauja kompanija „Ticket Market“.
Turnyro tvarkaraštis
A grupė
Vilniaus „Lietuvos rytas“
Zagrebo „Cibona“
Leveno „Topsportschool“
Rygos VEF
B grupė
Kauno „Žalgiris“
Maskvos CSKA
Talino „Audentes“
Liudvigsburgo BBA
Sausio 24 diena
09.00 „Cibona“ — „Topsportschool“
11.15 „Lietuvos rytas“ — VEF
13.30 „Žalgiris“ — Liudvigsburgo BBA
15.45 „Audentes“ — CSKA
18.00 VEF — „Cibona“
20.00 ATIDARYMAS
20.30 „Topsportschool“ — „Lietuvos rytas“
Sausio 25 diena
09.00 CSKA — Liudvigsburgo BBA
11.15 „Audentes“ — „Žalgiris“
13.30 „Topsportschool“ — VEF
15.45 Liudvigsburgo BBA — „Audentes“
18.00 „Lietuvos rytas“ — „Cibona“
20.15 „Žalgiris“ — CSKA
Sausio 26 diena
16.45 Dėl III vietos
19.00 Dėl I vietos
Lietuvių pėdsakai
Dešimtmetį pernai pažymėjusiame Eurolygos jaunimo turnyre yra rungtyniavę nemažai ryškiausių Europos krepšininkų, tarp jų – Maskvos CSKA lyderis Milošas Teodosičius, Hjustono „Rockets“ marškinėlius šiemet vilkintis Donatas Motiejūnas, Madrido „Real“ atstovaujantys Nikola Mitotičius ir Mirza Begičius, buvęs „Žalgirio“ įžaidėjas Mantas Kalnietis.
Žalgiriečiai Eurolygos jaunimo komandų turnyrą laimėjo du kartus, o finale žaidė penkis kartus. 2003 m. Barselonoje žalgiriečiai lemiamame mače 87:80 nugalėjo Tel Avivo „Maccabi“, o naudingiausiu turnyro žaidėju buvo pripažintas Rolandas Alijevas.
2007 m. „Žalgirio“ jaunimo komanda triumfavo Atėnuose, finale 78:74 įveikusi Belgrado FMP. Naudingiausiuoju turnyro žaidėju tąsyk buvo pripažintas D.Motiejūnas.
2005, 2006 ir 2011 m. žalgiriečiai taip pat žaidė finaluose, tačiau 64:97 ir 55:59 nusileido jauniesiems Maskvos CSKA krepšininkams ir 65:76 – „KK Zagreb“ ekipai.
Kauno „Žalgirio“ jaunimo komanda
Aidas Kavaliauskas gynėjas 185 cm
Žydrunas Jurgutis gynėjas 180 cm
Lukas Grabauskas gynėjas 193 cm
Lukas Aukštikalnis gynėjas 196 cm
Paulius Žalys puolėjas 197 cm
Karolis Šarukas puolėjas 197 cm
Haroldas Saprykinas gynėjas 188 cm
Paulius Danisevičius gynėjas 178 cm
Paulius Šakinis vidurio puolėjas 201 cm
Rokas Stankevičius puolėjas 198 cm
Dainius Chatkevičius vidurio puolėjas 203 cm
Ernestas Serkevičius gynėjas 183 cm
Vyriausiasis treneris Tomas Masiulis
