„Žaidėme prieš Lietuvos rinktinę 1992-aisiais ir pralaimėjome 3 ar 4 taškais. Manau, dabar galime nugalėti“, – reaguodamas į 2012 metų Londono olimpinės krepšinio atrankos burtus, antradienį ištrauktus Venesueloje, pareiškė G.Estaba.
Vienintelį kartą olimpiadoje dalyvavusi Venesuelos rinktinė tikrai pridarė rūpesčių lietuviams Barselonoje, tačiau atmintis apgavo G.Estabą – jie pralaimėjo 79:87. Tiesa, po pirmosios rungtynių dalies Venesuela dar buvo priekyje 46:38. Galiausiai Barselonos žaidynėse Lietuva iškovojo istorinę bronzą, o Venesuela liko tik 11-a.
G.Estaba tiki, kad šią vasarą istorija bus kita. Lietuvos ir Venesuelos krepšinio rinktinės vėl susitiks aikštelėje, kai liepos 2–8 dienomis Karakase kovos dėl vietos Londono olimpiadoje. Taip lėmė atrankos turnyro burtai, pasiuntę komandas į B grupę kartu su Afrikos čempionato bronzos medalininke Nigerija.
„Bus sunku, tačiau jeigu įdėsime daug širdies – įmanoma“, – tęsė G.Estada.
Burtais liko patenkintas ir Venesuelos krepšinio rinktinės lyderis Greivis Vasquezas – vienintelis šios šalies krepšininkas, rungtyniaujantis NBA lygoje. 25-erių 198 cm ūgio puolėjas šį sezoną Naujojo Orleano „Hornets“ ekipoje žaidžia po 20 min. ir pelno 6,1 taško bei atlieka 3,4 rezultatyvaus perdavimo.
„Jaučiuosi laimingas ir kupinas jėgų prieš atrankos kovas! Mes visi... Turime pradėti kurti naują Venesuelos krepšinio istoriją“, – sužinojęs atrankos turnyro varžovus socialiniame tinklapyje „Twitter“ parašė G.Vasquezas.
„Ši Venesuelos rinktinė yra labai talentinga“, – tęsė buvęs krepšininkas G.Estada.
Sutikęs, kad popieriuje stipriausia B grupėje atrodo Lietuvos rinktinė, G.Estada pabrėžė vieną Venesuelos rinktinės trūkumą. „Europos komandos išsiskiria savo ūgiu. Tikiuosi pamatyti mūsų rinktinėje tikrą aukštaūgį, kuris galėtų žaisti vidurio puolėju. Šito mums labai trūksta, nes visos kitos pozicijos turi pakankamai gerų žaidėjų“, – apgailestavo G.Estada.
„Ne kiekviena šalis gali žaisti olimpinėse žaidynėse. Venesuela privalo pasinaudoti šita galimybe“, – pridūrė buvęs krepšininkas.
| Olimpinės krepšinio atrankos burtai | |||
| A grupė | B grupė | C grupė | D grupė |
| Graikija | Lietuva | Rusija | Makedonija |
| Puerto Rikas | Venesuela | Dominika | Naujoji Zelandija |
| Jordanija | Nigerija | Pietų Korėja | Angola |
Olimpiniame atrankos turnyre, kuris vyks liepos 2-8 dienomis, iš kiekvienos grupės į kitą etapą – ketvirtfinalį – pateks po dvi geriausias rinktines. Kelialapiai į Londoną atiteks pusfinalį įveikusioms komandoms. Paskutinis bilietas į olimpines žaidynes bus įteiktas mačo dėl trečios vietos laimėtojui.
Jau aišku, kad olimpiadoje žais Didžioji Britanija, JAV, Argentina, Brazilija, Tunisas, Australija, Ispanija, Prancūzija ir Kinija.
