| Trečiadienis | Eurolyga | „Crvena Zvezda“ – „Žalgiris“ | 20:00 | Belgradas |
„Man labai patinka gyventi Belgrade ir būti „Crvena zvezda“ dalimi. Čia jaučiuosi labai laimingas. Atradau gerą ryšį su komanda, treneriais ir sirgaliais. Esu superlaimingas. Jei atvirai, paskutinį kartą toks laimingas buvau Kaune. Tai puiki situacija man ir mano šeimai. Kol kas apie viską Belgrade ir „Crvena zvezda“ komandoje galiu atsiliepti tik geriausiais žodžiais“, – 15min sakė Aaronas White'as, kuris 2017–2019 metų sezonuose rungtyniavo Kauno „Žalgiryje“, o paskui sekė etapai Milano „Olimpia“, Tenerifės „Iberostar“ ir Atėnų „Panathinaikos“ klubuose.
Parašą ant dvejų metų sutarties su Serbijos klubu suraitęs 29-erių metų 206 cm ūgio amerikietis debiutuoti oficialiame mače su „Crvena zvezda“ marškinėliais dar nespėjo.
Prieš mėnesį vykusiame draugiškame mače su „Panathinaikos“ įspūdingomis spyruoklėmis kojose pasižymintis A.White'as greito išpuolio metu išsiruošė kilti sau įprastu pakilimo taku, sugrūdo kamuolį į krepšį, tačiau Atėnų komandos puolėjas Okaro White'as savo bendrapavardį stumtelėjo ore į nugarą, dėl ko buvęs žalgirietis prarado pusiausvyrą ir skaudžiai nusileido ant žemės.
Epizodo rezultatas – prakirstas antakis ir lūžęs dilbis. Bet viskas galėjo baigtis daug blogiau, 15min teigė A.White'as.
„Sirgalių akimis, ši situacija buvo bjauri, bet baisu buvo ir man būti šio epizodo dalimi, – sakė A.White'as. – Jeigu pagalvotume apie kitus scenarijus, viskas galėjo baigtis daug blogiau. Galėjau susižeisti kaklą, galvą, riešą ar alkūnę. Pastarųjų gydymas ir reabilitacija užtruktų žymiai ilgiau. Dilbio lūžis nėra blogiausias scenarijus, kaulas gyja paprasčiau, bet traumos vis tiek užknisa. Tiesiog nemaloni situacija.“
Nors „Crvena zvezda“ klubas po mačo pasmerkė O.White'o veiksmus, bet A.White'as nebuvo linkęs kaltinti varžovo.
„Po rungtynių jis man parašė žinutę, – sakė Belgrado ekipos krepšininkas. – Tai nebuvo tyčinis epizodas. Jis nenorėjo manęs sužaloti. Sporte ir krepšinyje pasitaiko visko, ypač kai viskas vyksta tokiu dideliu greičiu. Sudėtinga analizuoti tokius epizodus. Gali žiūrėti pakartojimą ir galvoti, jog tai atrodo vienaip ar kitaip, bet kai esi aikštėje, viskas įvyksta labai greitai. Žinau, kad jis neturėjo tikslo manęs traumuoti. Taip jau nutiko.“
Praėjo mėnuo, o puolėjas tęsia reabilitaciją. Jis kasdien sportuoja, važinėja dviračiu bei kilnoja svorius, bet pratybose dar negali daug ko atlikti kaire ranka.
Po dviejų savaičių įvyks medicininis A.White'o būklės patikrinimas, po kurio paaiškės sugrįžimo į aikštelę data.
Etapais Milane ir Atėnuose nusivylęs A.White'as tarpsezonio metu ieškojo situacijos, kuri jam primintų Kauną. Ant krepšininko stalo gulėjo kelių komandų variantai, bet ryškiausiai švietė raudonai baltas „Crvena zvezda“ pasiūlymas.
„Grupė, kuri pasirengusi kovoti – taip apibūdinčiau „Crvena zvezda“ komandą. Jei matėte pirmąsias mūsų rungtynes Eurolygoje, tai tokių mačų šį sezoną bus ir daugiau. Mūsų krepšinis nėra pats gražiausias, bet komandą sudaryta iš puikių vyrukų, kuriuos vienija puiki atmosfera tiek aikštelėje, tiek už jos ribų. Visi stengiamės gynyboje, o Eurolygoje tai duoda šansą laimėti“, – sakė A.White'as.
Eurolygoje per pirmąsias dvejas rungtynes „Crvena zvezda“ iškovojo įtikinamą pergalę Tel Avive 75:63 prieš „Maccabi“ bei 57:61 krito Stambule prieš „Fenerbahče“.
Adrijos lygoje A.White'o neturinti Belgrado komanda pranoko Splito krepšininkus (97:61), Podgoricos „Budučnost“ (71:63), bet pralaimėjo prieš „Igokea“ (68:75).
„Dvikovoje Stambule prieš „Fenerbahče“ krepšį atakavome prastai, suklydome 20 kartų, bet pralaimėjome vos 4 taškais. Mes buvome arti pergalės, nors rungtynes pradėjome 0:14, – dėstė A.White'as. – Jei pažvelgtume per šią prizmę, tai pozityvo yra daug. Treneris (Dejanas Radonjičius) – puikus, jis gerai jaučia komandą. Gynybinio stiliaus treneris, kuris puolime duoda laisvę, jei žaidi teisingą krepšinį. Jei atsivarai kamuolį ir tiesiog meti per rankas, tada ne, bet jei kovoji ir atiduodi save gynyboje, tuomet gali priimti sprendimą ir puolime. Man patinka jo stilius ir žaidimo idėjos.“
Iššūkiai „Crvena zvezda“ komandos laukia ne tik Eurolygoje, bet ir vietiniame fronte, kuriame D.Radonjičiaus kariauną iš sosto išversti sieks į krepšinį po metų bei į Belgradą po 30 metų sugrįžęs Željko Obradovičius ir „Partizan“.
„Visi Serbijoje kalba apie šį „Partizan“ projektą. Željko Obradovičius – bene geriausias visų laikų treneris Europoje. Akivaizdu, kad jo sugrįžimas yra dažna tema Serbijoje. Džiaugiuosi, kad turėsiu galimybę prieš jį žaisti daugybę kartų. Labai nekantrauju tai padaryti. Jis sugrįžo po vienerių metų pertraukos, pasikvietė į komandą ne vieną žinomą vardą, tad visiems tai yra įdomus projektas. Bet, žinoma, mūsų tikslas yra įveikti „Partizan“ ir išsaugoti vietą Eurolygoje“, – sakė A.White'as.
Belgrado komandoje A.White'as sutiko vieną puikiai pažįstamą veidą, su kuriuo prieš trejus metus rungtyniavo „Žalgiryje“.
Pirmasis su „Crvena zvezda“ rankomis sukirto A.White'as, o po kiek daugiau nei dviejų mėnesių buvusio bendražygio keliu pasekė ir Nate'as Woltersas (30 metų, 193 cm). Tai jam jau antrasis sezonas Belgrado ekipoje, kurioje žaidė ir 2016–2017 metais.
„Kažkuriuo metu vasarą Nate'as man parašė žinutė, jog sulaukė pasiūlymo iš „Crvena zvezda“. Jis klausė mano nuomonės ir mes pasikalbėjome apie tai, – pasakojo A.White'as. – Patirtis su Nate'u Kaune buvo puiki, tad džiaugiuosi, jog vėl tapome komandos draugais. Smagu atvykti į komandą, kurioje yra pažįstamų žmonių. Panašų jausmą turi ir jis, kadangi Nate'as jau yra žaidęs Belgrade pas tą patį trenerį. Jis jau yra rungtyniavęs su kai kuriais iš dabartinių „Crvena zvezda“ žaidėjų. Sukūrus tokį ryšį, viskas būna lengviau.“
Traumą šiuo metu besigydantis puolėjas pasakoja, jog kartu su Nate'u Woltersu dažnai kalba apie „Žalgirį“. Bičiuliai dalijasi linksmomis istorijomis bei atsiminimais iš „Žalgirio“ rūbinės, kurioje praleido gerą ir įsimintiną laiką.
„Jis puikus vyrukas. Nate'as nėra pats atviriausias žmogus, kartais sunku jį perprasti, nes tylus ir kiek uždaras, bet kai pažįsti Nate'ą geriau, jis gali atvirai bendrauti beveik apie viską, – apie komandos draugą kalbėjo A.White'as. – Puikus žmogus, puiki asmenybė. Mes abu kilę iš vidurio JAV. Apie žmonės iš šio regiono galiu nupasakoti dar prieš mums susitinkant. Jis kilęs iš Minesotos, aš – iš Ohajo. Šiuose regionuose žmonės yra panašūs. Ten gyvena geri žmonės.“
Nuostabų laiką Kaune praleidęs amerikietis toliau išlaiko artimą ryšį su „Žalgirio“ žaidėjais.
„Myliu Ulę, Milą ir Jankį, – 15min sakė A.White'as. – Nekantrauju su jais susitikti ir pakalbėti. Mes susirašome socialiniuose tinkluose. Per dvejus metus Kaune sukūriau puikų ryšį su jais, tad nekantrauju pasimatyti akis į akį. Jei pavyks ir turėsime laiko, bandysiu juos kažkur Belgrade nusivesti.“
Atletas iš toli sekė ir praėjusios savaitės įvykius, kai po nesėkmingo sezono starto durys buvo parodytos „Žalgirio“ vyriausiajam treneriui M.Schilleriui.
„Mačiau du kėlinius dvikovos Lione bei mačą su Sankt Peterburgo „Zenit“. Gero įspūdžio „Žalgiris“ tikrai nepaliko. Nors rungtynės su „Zenit“ nebuvo blogos. „Zenit“ nežaidė puikiai, bet jie turi daug patyrusių bei trenerio sistemą žinančių žaidėjų, kurie supranta, kaip reikia laimėti, – dėstė A.White'as. – Jie geriau žino, kaip laimėti, nei dabartinis „Žalgiris“, kuriame, išskyrus Joffrey Lauvergne'ą, visi užsieniečiai žaidėjai yra naujokai.“
Nors krepšininkas matė, jog „Žalgirio“ žaidimas nesiklijuoja, tačiau dar spalio mėnesio pradžioje įvykę pokyčiai trenerio kėdėje jį šokiravo.
„Naujiena apie atleistą Martiną Schillerį mane labai nustebino. Nesu rūbinėje, nežinau, kas ten vyksta, tačiau toks ėjimas mane nustebino kaip stebėtoją iš toli, jog su treneriu atsisveikinta jau spalį. Skaičiau Pauliaus Motiejūno mintis spaudos konferencijoje, suprantu, jog Europos sportas remiasi į rezultatus. Jei jis matė, kad reikia pokyčių, tai tuos pokyčius ir atliko, – mintimis dalijosi A.White'as. – Nežinau daugybės dalykų, kurie dabar vyksta „Žalgiryje“, kad būčiau kompetentingas įvertinti situaciją. Aš nežaidžiu ten, tad ne mano darbas yra ką nors teisti. Man nemalonu matyti atleidžiamus trenerius vien dėl žmogiškojo faktoriaus. Tai buvo projektas Kaune, kuris galiausiai neišsipildė.“
Kai Lietuvos čempionai pristatė naują vairininką Jure Zdovcą, A.White'as iškart nėrė į google paieškos laukelį rinkti informacijos apie jam nežinomą specialistą.
Nors Slovėnijos krepšinio legendos amerikietis nežinojo, bet nuomonę apie M.Schillerį per praėjusį sezoną jis spėjo susidaryti.
„Man teko kalbėti su pora vyrukų iš „Žalgirio“, kurie sakė, jog po Šaro viskas kardinaliai pasikeitė – nuo bendravimo su žaidėjais iki metodikų treniruotėse. Bet pernykščio „Žalgirio“ rezultatai buvo geri. „Žalgiris“ mus („Panathinaikos“) sumalė į miltus, nors tuomet neturėjo visų žmonių. Galiausiai jiems pritrūko vos dviejų pergalių iki atkrintamųjų. Atrodė, jog viskas gerai, bet pasiruošimo etape „Žalgiriui“ nesisekė, o LKL pergalės irgi buvo sunkios, pavyzdžiui, du pratęsimai Alytuje. Nežinau, atrodė, jog Martinas yra geras treneris, bet niekada nesu pas jį žaidęs, tad sunku vertinti“, – sakė A.White'as.
Taigi, kokių rungtynių trečiadienio vakarą Serbijos sostinėje tikisi buvęs žalgirietis?
„Pirmiausia, tai apmaudu dėl Joffrey Lauvergne'o traumos. Tai turės įtakos „Žalgirio“ žaidimui, kadangi jis buvo pagrindinis centras ir vienas geriausių komandos žaidėjų. Tikimės, kad komanda padarys pakeitimus, prisitaikys ir bus pasirengusi kovai, – dėstė A.White'as. – Trečiadienį bus dviejų ekipų peštynės, kaip ir kiekviename Eurolygos mače. „Žalgiriui“ tikrai reikia pergalės, nes jų savo sąskaitoje dar neturi. Mums irgi reikia pergalės, kadangi privalome apginti namų aikštelės pranašumą. Laukia fizinė jėga paremtas mačas. Taip pat atmosfera bus puiki. Aš nežaisiu, bet nekantrauju sėdėti šalia aikštės ir visa tai patirti.“
