Kauno „Žalgirio“ mačą su Klaipėdos „Neptūnu“ nuo atsarginių suolelio su kitu naujoku Isaiah Tayloru stebėjęs Achille Polonara dar tik susipažįsta su naujaisiais komandos draugais Nemuno saloje ir gyvenimu Lietuvoje, nors šios šalies krepšinis 31-erių italui nėra svetimas.
15min primena praėjusių metų pokalbį su tuo metu Stambulo „Fenerbahče“ atstovavusiu A.Polonara.
Achille Polonara tapo ryškiu Eurolygos žaidėju ne tik dėl efektingų dėjimų ir blokų, bet ir efektyvaus žaidimo. 2021-aisiais metais Vitorijos „Baskonia“ klube atsiskleidęs italas buvo minimas kaip labiausiai patobulėjęs Eurolygos sezono žaidėjas, nors stipriausiame Senojo žemyno turnyre jis debiutavo 2019-aisiais, būdamas jau 28-erių metų amžiaus.
Iki tol – klajonės per Italijos klubus, kuriuose susipažino ir su dviem lietuviais.
Emilijos Redžo „Grissin Bon“ komandoje jis tris sezonus žaidė šalia Rimanto Kaukėno, o du sezonus jam kompaniją palaikė kitas lietuvis Darjušas Lavrinovičius.
2015-aisiais metais ši trijulė iškovojo Italijos supertaurę, o lygos finale 3:4 nusileido Sasario „Dinamo“ krepšininkams.
„Rimantas ir Darjušas buvo komandos lyderiai. Turėjome jauną ekipą, kurioje žaidė daug jaunų italų, o jie buvo užsieniečiai, ant savo pečių nešę pagrindinę žaidimo naštą. Mes pasiekėme finalą, bet titulo nelaimėjome, kritę septynerių rungtynių serijoje prieš Sasario „Dinamo“. Bet tie metai mums buvo puikūs. Mano santykiai su šiais dviem lietuviais buvo labai geri. Jie kiekvienoje treniruotėje ir kiekvienose rungtynėse dirbdavo šimtu procentų, – 15min portalui 2022-ųjų sausį dėstė Achille Polonara. – Jie buvo puikūs krepšininkai, bet dar nuostabesni žmonės. Lavrinovičius buvo labai juokingas vyrukas, skaldęs pokštus kiekvieną laisvą akimirką. Rimantas buvo labai rimtas aikštelėje, bet geras ir šaunus už aikštelės ribų.“
A.Polonara buvo antras pagal efektyvumą „Grissin Bon“ žaidėjas Italijoje ir Europos taurėje, kurioje Emilijos Redžo komanda neperkopė grupių etapo.
Italijos sporto žiniasklaidos gigantas „La Gazzetta dello Sport“ labiausiai patobulėjusio Italijos pirmenybių 2014–2015 metų sezono krepšininko rinkimuose suspindusiam italui skyrė antrą vietą.
2017-aisiais metais A.Polonara persikėlė į Sasario „Dinamo“, kuriai 2015-aisiais skaudžiai nusileido Italijos čempionato finale.
Po dvejų metų – šuolis į Vitorijos „Baskonia“ ir Eurolygą.
Debiutiniame sezone po 12 minučių žaidęs ir 3 taškus rinkęs italas sprogo antrajame, kai statistika pakilo iki 12,2 taško ir 16,5 efektyvumo balo per 30 minučių ant parketo.
Baskų krašte A.Polonara sutiko du lietuvius – Roką Giedraitį ir Tadą Sedekerskį. Tadas ir Achille kartu 2020-ųjų metų vasarą iškovojo ACB čempionų titulą.
„Jiems puikiai sekasi „Baskonia“ ekipoje. Žaidžiau vieną sezoną su Roku ir pusantro sezono su Tadu. Mūsų santykiai buvo puikūs. Tadas yra labai talentingas žaidėjas, kaip ir Rokas. Jie žaidžia puikų krepšinį ir gauna daug minučių pasireikšti Eurolygoje. Galvoju, kad jie dar gali stipriai patobulėti, ypač Tadas, kuris vis dar yra labai jaunas žaidėjas. Jis gali tapti nuostabiu krepšininku. Rokui jau beveik 30 metų, jis jau yra patyręs žaidėjas, bet aukštame lygyje dar gali būti daugybę metų, – dėstė A.Polonara. – Aš vis dar palaikau ryšį su visais praeityje sutiktais lietuviais, ypač su Tadu, o kartais ir su Rimantu Kaukėnu. Prieš dvi dienas kalbėjau su Tadu ir pasveikinau jį su gimtadieniu. Kai turiu galimybę, visada mielai su šiais lietuviais pabendrauju.“
A.Polonarai triskart teko susidurti su Lietuvos krepšiniu vilkint mėlynai baltus Italijos marškinėlius.
Pirmasis – 2009-ųjų metų vasarą Prancūzijoje, Meco mieste, kai U18 turnyro atidarymo rungtynėse Italija 85:86 nusileido lietuviams.
„Jonas Valančiūnas dominavo (23 tšk., 13 atk. kam. – aut. past.), o mes pralaimėjome“, – trumpai komentavo tuomet „Fenerbahče“ žaidėjas.
Įsimintiniausia A.Polonarai yra antroji akistata 2015-ųjų metų Europos čempionato ketvirtfinalyje.
„Jonas vėl dominavo (26 tšk., 15 atk. kam. – aut. past.), o mes kritome per pratęsimą. Skaudi nesėkmė“, – sakė italas.
Italija lietuviams revanšavosi po trejų metų, kai pasaulio čempionato atrankoje 2018-ųjų lapkritį iškovojo pergalę 70:65. Tai buvo vienintelė Dainiaus Adomaičio kariaunos nesėkmė per visą atranką.
„Atsimenu, jog Lietuvos komandoje rungtyniavo Rokas Giedraitis, o aš pelniau 11 taškų ir mes laimėjome. Tai buvo galbūt pirmosios rungtynės, kai nacionalinėje komandoje žaidžiau daug minučių, tad jos įsirėžė į atmintį. Norėjome revanšuotis lietuviams už nesėkmę Europos pirmenybėse“, – sakė A.Polonara, Lietuvos krepšiniui negailėjęs ir gerų žodžių.
„Prieš Lietuvą visada žaidžiame su papildoma motyvacija, nes žinome, kad lietuviams ši sporto šaka yra lyg religija. Neįtikėtina tauta. Krepšinyje lietuviai dažniausiai yra geresni už italus, o tai mums visada suteikia papildomos motyvacijos kautis“, – teigė Kauno „Žalgirį“ pasitinkantis krepšininkas.
Krepšinis atgimsta ir Italijoje, kuri paskutinį medalį tarptautiniame fronte iškovojo lietuvių ašaromis užtvindytuose Atėnuose 2004-aisiais.
Futbolu alsuojančios šalies nacionalinė krepšinio rinktinė 2021-ųjų vasarą tėškė antausį Serbijai pasaulio čempionato atrankos finale Belgrade ir pirmą kartą po 17 metų prasibrovė į olimpines žaidynes.
A.Polonara buvo vienas pagrindinių šio pasiekimo garantų, pelnęs 22 taškus (6/8 trit.), atkovojęs 12 kamuolių ir surinkęs 32 efektyvumo balus.
Tokijuje italai krito ketvirtfinalyje prieš Prancūziją ir bendroje įskaitoje liko penktoje vietoje.
„Olimpinėse žaidynėse buvome nežaidę nuo 2004-ųjų metų, tad Tokijuje visiems krepšininkams buvo pirmoji olimpinė patirtis. Anksčiau prasimušti į olimpines žaidynes mums pritrūkdavo patirties ir sėkmės. Praėjusią vasarą pasiekėme šaunų rezultatą, o pergalė olimpinėje atrankoje Belgrade prieš Serbiją buvo nuostabi. Tai svarbiausias ir geriausias mačas mano karjeroje, – sakė A.Polonara. – Manau, kad Italijos krepšinis yra gerame kelyje. Turime talentingų vyrukų, kurie gali žaisti NBA, kaip Gabriele Procida ir Matteo Spagnolo. Tikrai esame gerame kelyje. Galvoju, kad Italijos krepšinio lyga per pastaruosius trejus metus itin sustiprėjo. Tikiuosi, jog ji nenustos tobulėti.“
2022-ųjų metų Europos čempionato aštuntfinalyje A.Polonaros komanda išmetė turnyro favoritus serbus ir buvo labai arti Prancūzijos skalpo, bet per pratęsimą nusileido 85:93.
A.Polonara buvo antras pagal efektyvumą Italijos rinktinės žaidėjas po Simone Fontecchio, per 28 minutes rinkęs po 11,3 taško (48,1 proc. trit.), 6,9 atkovoto ir 1,3 perimto kamuolio, 2,3 rezultatyvaus perdavimo ir 17,3 naudingumo balo.
Stambulo klubuose „Fenerbahče“ ir „Anadolu Efes“ neprigijęs skambus „Žalgirio“ naujokas prožektorių šviesas į save sieks susigrąžinti Nemuno saloje.
