Prieš keturias dienas Vilniuje iškovoję Karaliaus Mindaugo taurę, šįkart Lietuvos čempionai rezultatu 68:47 sudaužė karališkąjį Madrido „Real“, kuriam tai buvo nerezultatyviausias mačas klubo istorijoje.
„Žalgiris“ mažiau taškų buvo praleidęs tik kartą, kai prieš 9 metus Vitorijos „Baskonia“ krepšininkai Kauną paliko nuleistomis galvomis 45:82.
„Gera pergalė, – po dvikovos sakė Edgaras Ulanovas. – Aišku, esame realistai, turnyrinėje lentelėje niekas nesikeičia, bet vis tiek smagu laimėti prieš tokį varžovą. Prieš „Real“ ne taip ir dažnai pavyksta laimėti. Šiandien pagrindinis raktas buvo gynyba. Jie prametė ir laisvų metimų, bet pirmoje pusėje pastatėme juos į nepatogią padėtį – kamuolio pamušimai, pakeistos perdavimų kryptis, išprovokuotos klaidos. Vėliau jie ir laisvi nepataikė. O kai turėjome pranašumą, nukrito našta nuo mūsų pečių. Galiausiai rungtynės buvo uždarytos.“
15 taškų pelnęs E.Ulanovas tapo rezultatyviausiu mačo žaidėju, o 10 taškų jis įmetė vien per ketvirtąjį kėlinį. Jis dar atkovojo 2 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus ir nė karto nesuklydo.
Ta buvo trečioji iš eilės „Real“ nesėkmė Eurolygoje, o karalių duobę ryškina ir skaudus pralaimėjimas Ispanijos taurėje prieš pagrindinį varžovą „Barceloną“.
„Kaip ir minėjau, pastatėme varžovą į nepatogią padėtį. Turėjome tikrai gerų epizodų gynyboje, privertėme juos mesti neparuoštus metimus, kartais gynėmės ties pražangos riba ir davėme gerą kontaktą, – kalbėjo E.Ulanovas. – Kažkur reikėjo rizikuoti, tarkime, prie išsikeitimų jie atkovojo daug kamuolių puolime, ypač Walteris Tavaresas. Bet kiti žaidėjai nebuvo tokie geri. Vienintelė problema šiandien buvo Tavaresas, o kitus pavyko išjungti. Į varžovą žiūrėti nesinori – jie turi problemų, trūksta žaidėjų, bet žiūrime į save. Buvo periodas, kai turėjome problemų mes, bet niekas mūsų neguodė.“
W.Tavareso sąskaitoje – 12 taškų ir 12 atkovotų kamuolių, iš kurių 6 – po varžovų krepšiu.
Po pirmojo kėlinio pagerbtas buvo Jonas Mačiulis, kuris karjerą baigė praėjusį rugsėjį. Legendiniam Lietuvos krepšininkui ranką spaudė bei atminimo dovanas įteikė ir „Žalgirio“ savininkas Paulius Motiejūnas, ir „Real“ sporto direktorius Albertos Herreros.
Būtent šiuose dviejuose klubuose J.Mačiulis praleido daugiausiai laiko – po keturis sezonus.
„Gruzija, – klausimo apie J.Mačiulį sulaukęs atsakė E.Ulanovas. – Rungtynės su Gruzija yra įsimintiniausias momentas. Ir apskritai tas turnyras. Jonas buvo visiškas žvėris. Žiūrėjau namuose ir pavydėjau, kaip žaidžia Jonas, kadangi jis yra mano pozicijos žaidėjas. Pavydėjau iš gerosios pusės. Ką jis yra pasiekęs per karjerą, tokių nėra daug. Pagarba Jonui. Man teko ir sezoną kartu su juo praleisti ankstyvoje mano karjeros stadijoje, teko ir smūgių iš alkūnės prasileisti ir į krūtinę, ir į kitur. Kažką iš to gal pasiėmiau. Džiaugėmės, kad turėjome tokį žaidėją. Jis vertas pagarbos.“
„Jis buvo labai protingas žaidėjas. Kiek pakeitęs karjeros stotelių ir valstybių, Jonas visur pritapdavo. Nuvažiuodavo ir visur įsipaišydavo, net ir „Real“ žvaigždyne jis rado save ir ir paliko ryškų pėdsaką“, – pridėjo E.Ulanovas.
Mūšis tarp „Žalgirio“ ir „Real“ prasidėjo palaikymo akcija Ukrainai, kurią ketvirtadienio rytą užpuolė Rusija.
Lietuvos čempionų sirgalių grupė „Green White Boys“ dar prieš mačą užtraukė „Slava Ukraine“ ir „Putin *uilo“ skanduotes, prie kurių prisidėjo ir likusi dalis žiūrovų arenoje.
„Galvojau apie tai, buvo mintyse, bet stengiausi koncentruotis rungtynėms, dirbti su savo galva ir sukti mintis į tai, kas bus toliau. Mintyse tai išlieka. Rungtynių eigoje pasimiršta, bet kad tai vyksta, suprantame“, – paklaustas, ar įvykiai Ukrainoje nesutrikdė pasiruošimo mačui, atsakė E.Ulanovas.
Rusijos agresiją Ukrainos atžvilgiu pasmerkė didžioji dalis pasaulio. Sureagavo ir „Žalgiris“ su Eurolyga – Lietuvos čempionai atsisakė vykti žaisti rungtynių į Sankt Peterburgą ir Maskvą, tuo metu stipriausiojo Senojo žemyno turnyro vadovybė nusprendė nukelti visų trijų Rusijos klubų mačus šį turą.
„Aš, kaip klubo žaidėjas, žinoma palaikysiu klubo sprendimus. Mano darbas yra atsiduoti aikštelėje 100 proc. ir mano nuomonė nieko nereikš ir nereikštų, bet palaikau šį sprendimą“, – sakė E.Ulanovas.
